ÉDIFICES RELIGIEUX

Les ég'lises de cette contrée, comme celles clu Djebel-Riha, ont, presque sans exception, la forme de basiliques. Dans leurs lig’nes générales, elles se composent d’un parallélogramme ayant une longueur double de sa largrur, divisé en trois nefs, dont l’une, la nef centrale, a une larg’eur double de celle des bas-côtés. Ces proportions subissent quelquefois, dans l’exécution , quelques légères altérations : l’épaisseur des murs n’est pas comptée d’une manière uniforme dans les dimensions qui sont soumises à la règfe; néanmoins, l’on constate que cette loi fort simple est l’idée mère qui a présidé à la composition des plans : il en résulte une certaine uniformité qui n’est rompue que par la diversité des chœurs et des façades, et par la variété des ornements décoratifs. Les élévations sont rég’ies par des lois de proportions non moins simples, ou engendrées par des fi gai res géométriques élémentaires, telles que le carré, le triangle équilatéral, le triangle rectangle «parfait». Les dimensions principales, réduites en pieds grecs, donnent des nombres où nous retrouverons les intentions symboliques que nous avons déjà signalées.

Ceux qui se rencontrent le plus souvent dans les monuments que nous allons décrire sont les nombres \ 20, 60, 72, multiples de 12 ; puis 45, 30, 25, multiples de 5; enfin des multiples de 7, comme 49 et 28 : je les signale, pour ne plus y revenir, ainsi que les nombres plus petits, 18, 9, 6, 3. Ces nombres avaient déjà, aux yeux des architectes de I antiquité , une valeur particulière comme combinaisons des trois nombres 3, 4 et 5, éléments du triangle « parfait», et de 7, nombre symbolique par excellence. La symbolique chrétienne ne pouvait que les adopter, car elle retrouvait dans ces multiples de 3, 7, 10, 12, l’ application des nombres qui représentaient la Trinité, les jours de la création, les dons du Saint-Esprit, les sacrements, les apôtres et d’autres idées, d’une nature plus mystique, sur lesquelles je n’ai pas à insister ici.

Quant au style des constructions religieuses de cette contrée, il ne diffère pas sensiblement de celui des constructions civiles : nous retrouverons la même recherche des grands matériaux et le même sans-géne dans la manière de les appareiller; la même logique dans les ajustements, le même faire, un peu sec, dans les détails ; nous constaterons enfin, mieux que dans les maisons particulières et les tombeaux, les transformations graduelles qui, dans un art tout imprégné du sentiment antique, font pressentir déjà le style du moyen âg*e.

DJEBEL-A’ALA. — DJEBEL-S EM ’AN