Soude

Parmi ces substances il en est douze, à-la-vérité , qui n'entrent qu'en très-petite proportion dans la composition des végétaux. Presque toutes les substances végétales sont composées de quatre principes , savoir :

Carbone. Oxigène.

Hydrogène. Azote.

Mais de ces quatre principes le dernier, l'azote n'est qu'en petite proportion, même dans les substances végétales dont il est uue partie constituante; et dans plusieurs, ce principe n'existe pas du tout ; de sorte que tout bien considéré, on peut dire que les substances végétales sont , à peu d'exceptions près, composées de carbone, d'hydrogène et d'oxigèue. Je ne parle ni du calorique , ni de la lumière. On connaît trop peu la nature de ces corps, pour pouvoir déterminer avec certitude quelles sont les substances dans lesquelles ils entrent.

Les substances actuellement connues des chimistes, qu'ils n'ont pu parvenir encore à décomposer, s'élèvent , eu n'y comprenant pas le calorique et la lumière, au nombre de 4p. Quinze de ces corps existent dans les plantés : les autres appartiennent exclusivement aux minéraux ; car c'est un fait, qu'il n'a été trouvé jusqu'à présent dans les matières animales aucune substance, (j'entends substance simple) qui n'existât pas aussi dans les végétaux.

Au contraire, toutes les substances simples que nous connaissons aujourd'hui, se rencontrent dans les minéraux. Cette circonstance ne doit pas à-la-vérité nous étonner, si nous nous rappelons que les dépouilles des animaux et des végétaux , après leur décomposition, finissent par se confondre avec les minéraux. De plus, si les végétaux tirent leur nourriture du règne minéral, il serait absurde de supposcr,qn'ilscontiennent < les substances qu'iîsne se seraient pasprocurées des minéraux .

Huit seulement de ces principes (en omettant les acides^ ont été analysés avec assez de précision pour nous donner une idée du nombre d'atomes dont ils sont composés. La table j qui suit, présente le nonbre d'atomes d'oxigèue-

PARTIES DES PLANTES. 23l

de carbone et d'hydrogène qui entrent dans la composition de ces huit corps.

Atomes de

Onigène, C»rbone, Hydrogène,

Cire » i 20 18 = 3g atomes.

Résine 2 i5 i3 = 3o

Copal 2 19 18 =3g

Fibre ligneuse... 4 7 4 = «5

Sucre d'amidon.. 5 5 5 = i5

Sucre ordinaire.. 5 6 5 = 16

Gomme arabique. 6 6 6 =z 18

Amidon 9 10 10 = 29

On voit par cette table que la composition de toutes ces substances est très-compliquée. Nous ne concevons pas jusqu'à présent de quelle manière ces atomes sont unis entre eux. Ce qu'il y a de plus probable, c'est qu'il se sont d'abord groupés en composés binaires ou ternaires, et qu'ua certain nombre de ces groupes primaires a donné lieu à la composition du principe végétal.