CHAPITRE V

Des Bitumes,

Les chimistes ont souvent étendu la signification du mot bitume à toutes les substances inflammables qu'on rencontre dai;s le sein de la terre ; mais l'emploi de cette dénomination est aujourdhui tellement limité, qu'on ne l'applique même presque plus au soufre et au mellite. Il conviendrait de comprendre aussi ïambre dans cette exception, et de ne donner

et des huiles de différens beurres, présentent des quantités trèsdifférentes d'acide delphininue et d'acide butirique.

L'acide delphinique, obtenu par Chevrcul , à l'état d'hydrate ou d'hvdracide , a les propriétés suivantes :

Il ressemble à une huile volatile; il a une odeur aromatique trèsforte; il a un goût très acide : sa den ité est de o g$\ à i \° cent.

Il est très-snlnble d ns l'alcool , beaucoup moins dans l'eau.

Traite par fonde de plomb à une douce chaleur, ii5-4 perdent 1 5, 4 d'eau , et cette eau contient une fois et demie la quantité d'oxigène de l'acide neutralisant dans les bases; car dans i'.j d eau , il Y a i3,6 d'oxigène, et 100 d'acide dtlphiniquc neutralisent 8,88 dan* les bases salifiables.

(IVote du Traducteur. )

* Ann. du Mus. d'Hist. nat. n.° XLIII, 82.

le nom de bitume qu'à ceux des corps fossiles qui ont quelqu'analogie avec les substances huileuses et résineuses. C'est dans ce sens, ainsi restreint, que nous ferons usage de ce terme dans ce présent chapitre.

Ditisioiu On peut subdiviser les substances bitumineuses en deux classes; savoir : les huiles bitumineuses et les bitumes proprement dits. Les substances bitumineuses de la première classe ont à- peu-près les mêmes propriétés que les huiles volatiles, et devraient être, dans une classilication rigoureuse, raugées parmi ces corps; mais, comme il n'a pas encore été fait de recherches bien exactes sur les propriétés chimiques des bitumes, cette distinction entre ces substances pourrait paraître prématurée.

Les substances bitumineuses de la seconde classe ont des propriétés qui leur sont particulières. Nous allons essayer de décrire autant qu'il est possible les substances qui appartiennent à chacune de ces deux classes.

SECTION PREMIÈRE

Des Huiles bitumineuses*

Il n'a été examiné, jusqu'à présent, par les chimistes, que deux espèces d'huiles bitumineuses. On a bien , à-la-vénté, fait mention de plusieurs autres; mais leur existence n'a pas été suffisamment constatée. Ces deux espèces sont le pétrole et le malthe, cire de mer. L'une est liquide et l'autre solide.

pétrole. i. Le pétrole est une substance huileuse d'un jaune brunâtre. Il est, dans son état de pureté, fluide comme l'eau, et très-volatil r. Sa pesanteur spécifique varie de 0,730 à 0.878 2. Il a une odeur particulière. Chauffé , il peut être distillé sans éprouver d'altération. Il s'unit avec l'alcool,

1 II semble» que cette propriété du pétrole lui a été trop légèrement attribuée dans les écrits «les chimistes anciens En distillant un mélange de pétrole bien re^t'Gé . et d'eau, j'ai trouvé que l'eau passait aisément à une chaleur médiocre, et que le pétrole restait en totalité dans Ih cornue.

a Kirwan's Miner. II, tp.