DES HUILES BITUMINEUSES

lether, les huiles volatiles, les huiles fixes, et paraît avoir tons les caractères propres aux huiles volatiles.

Le péftcole se rencontre, plus ou moins pur, dans le sein et à la surface de la terre, et quelquefois sans aucun mélange de substances étrangères, Dans cet état, on le distingue ordinairement parle nom de naphte; et c'est ainsi qu'on le trouve, dit-on, en grandes quantités sur les bords de la mer Caspienne et en Perse. On le rencontre aussi dans plusieurs contrées de l'Europe, et spécialement en Italie et en Allemagne. Lorsqu'il est moins fluide et plus foncé en couleur , il prend le nom de pétrole. On suppose que cet épaississement et la couleur foncée, sont dus à l'action de l'air. Le pétrole donne à la distillation un liquide semblable à la naphte, ou pétrole pur , et il reste dans la cornue une matière bitumineuse de la consistance de la poix ou du goudron. Exposé pendant long-temps à l'air, le pétrole y noircit et acquiert la demi fluidité du goudron. Il est alors, en presque totalité, insoluble dans l'alcool, et se trouve avoir ainsi passé à l'état d'un vrai bitume.

Dans les pays où le pétrole est abondant , on l'emploie comme huile a brûler. On s'en sert aussi comme dissolvant des corps résineux, ainsi que des bitumes proprement dits, qu'il dissout avec facilité.

2. On a donné le nom de maîthe ou cire de mer (sea-iva .r}, Cred.> mer. à une substance solide qu'on trouve dans le lac Baikal, en Sibérie. Elle est de couleur blanche; elle se fond lorsqu'on h chauffe, et prend, en se refroidissant, la consistance du cérat blanc. Elle se dissout facilement dans l'alcool, et paraît avoir , sous d'autres rapports, les caractères d'une huile volatile concrète. Ses propriétés n'ont été que très-peu examinées. Klaproth trouva qu'on obtenait une substance semblable par la distillation d'une espèce de charbon de bois , appelé charbon de terre, par les Allemands *.

La substance décrite par Kirwan, scus le nom de s////^uifminér»ï. minéral, et qu'on dit se trouver sur les côtes de la Finlande, dans les lacs en Suède, et dans une fontaine près de Strasbourg, semble se rapprocher de très-près de la malthe. Sa Eesanteur spécifique est de o.tjo. Cette substance est lanche, cassante; elle tache le papier comme l'huile, se

* Beifrage. III, 3v"

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fond lorsqu'elle est chauffée , et brûle avec une flamme bleue, accompagnée de beaucoup de fumée.Elle ne se dissout qu'imparfaitemeut dans l'alcool chaud, mais avec facilité dans l'huile d'olive *.

SECTION II

Des Bitumes proprement dits.

Les substances véritablement bitumineuses, peuvent sedistinguer par les propriétés suivantes : Caractères, i. Elles sont , ou solides , ou de la consistance du goudron.