Leur couleur est ordinairement brune ou noire

3. Elles ont une odeur particulière qu'on appelle bitumineuse . ou au-moius elles l'acquièrent et la manifestent lorsqu'on les frotte.

4- Elles s'électrisent par frottement , quoique non isolées".

5. Elles se fondent lorsqu'elles sont chauffées, et brûlent avec une flamme brillante , en répandant une odeur forte , et beaucoup de fumée.

6. Elles sont iusolubles dans l'eau et dans l'alcool; mais le plus ordinairement elles se dissolvent dans l'éther, ainsi que dans les huiles fixes et volatiles.

7. Elles ne se dissolvent point dans les alcalis , et rife forment point de savon.

8. Elles sont peu attaquables par les acides. L'acide sulfurique agit à peine sur elles ; par une digestion longue et répétée plusieurs fois , l'acide nitrique les dissout et les convertit en une substance jaune , soluble dans l'eau et l'alcool , et semblable au produit qui résulte de l'action de l'acide nitrique sur les résines 3.

On peut réduire à trois le nombre des bitumes actuellement connus, savoir : Y asphalte , le goudron minéral , et le caoutchouc minéral. On a aussi trouvé un bitume uni à

■ Kirwan's Miner. II , fy],

• Haùy.

* Hatcheit.

DES BITUMES PROPREMENT DITS. z}^

un composé résineux , dans une substance curieuse, à laquelle Hatchett , qui en fit le premier l'examen , donna le nom de retin&phalte. Les bitumes forment, par leur union avec le charbon , dans des proportions diverses , ces nombreuses variétés de charbon de terre, dont l'emploi, comme combustible , est si général en Angleterre.

1. On trouve l'asphalte en grandes quantités, dans diffé- A*phaite< rentes contrées, principalement dans l'île de la Trinité, sur les bords de la Mer-Morte, et en Albanie . où il en existe des couches d'une grande profondeur. On suppose que ce bitume était originairement liquide , et qu'il acquit de la solidité par son exposition à l'air.

Il est de couleur noire, avec une teinte brune, rouge ou grise. Sa pesanteur spécifique varie; celle de l'asphalte d Albanie est, ainsi que s'en assura Klaproth , de 1,200 ". Mais les échantillons qu'il essaya étaient un peu altérés par de la terre. Kirwan , qui en examina de plus purs, trouva que cette pesanteur était de i,oj à i . 1 65 ". Klaproth a publié dernièrement une analvse de l'asphalte d'Albanie.

11 reconnut que ce bitume est également insoluble dans ProPtIét-w les acides et les alcalis, de même aussi que dans l'eau et l'alcool ; mais que les huiles, le pétrole, et féther sulfurique le dissolvent. La dissolution à froid , d'une partie d'asphalte dans cinq parties de pétrole rectifié . produit une liqueur de couleur brune noirâtre, qui , évaporée avec ménagement, abandonne l'asphalte à l'état d'un vernis brun noir , luisant. La dissolution de l'asphalte dans féther , était de couleur rouge brun pâle ; et par levaporation , ce bitume en était séparé sous la forme dune substance demi-fluide, de couleur rougeàtre , encore insoluble dans l'alcool.

loo grammes d'asphalte d Albanie, distillés dans une cor- Action

r ' J ' > i ^ . de U chaleur,

nue a un ieu pousse par degrés jusquau rouge, donnèrent pour produits :

Gaz hvdro°ène carboné 16 grain.

Huile fluide d'un brun clair Z-i

Eau légèrement imprégnée d'ammoniaque 6

Charbon 5o

Cendres. 1 6

1 Beilrage- III, 3r5.

* Minerai. II , 46.

Ces cendres consistaient principalement en silice , et en alumine , avec un peu de fer, de chaux et de magnésie . usages: On suppose que l'asphalte d'Albanie était le principal inoréàientdufeiigrégeois. Les Egyptiens s en servaient, dit-on, pour embaumer les corps, et ils lui avaient , en conséquence, donné le nom de momie minérale \ Nous voyons , dans les écrits des anciens , que ce bitume fut employé comme mortier dans la construction des murailles de Babylone. ^

2. L'asphalte est rarement dans un état de pureté parfaite ; car en le mettant en digestion avec de l'alcool, ce liquide se colore en jaune -, et en le faisant évaporer doucement , il s'en sépare une portion de pétrole 3. Le goudron r - minéral semble n'être autre chose que l'asphalte , avec une SC£T proportion encore plus grande de pétrole. En faisant digérer de l'alcool sur cette substance, ce liquide se charge d'une quantité considérable d'huile de pétrole -, mais il reste une substance fluide noire, semblable à de la poix fondue , sur laquelle l'alcool n'a point d'action , et qui présente , en conséquence , les caractères de l'asphalte , à 1 exception cependant qu'elle n'est pas solide * ; mais on assure qu e e le devient insensiblement par son exposition a 1 air, et qu eue passe ainsi à l'état d'asphalte. .

r- u 3 Le caoutchouc minéral est cette substance singulière ,

Caoutchouc °* UK- ^«uul^ljuu»o 1 1„

minémi. QU>OI1 n'a encore rencontrée jusqua présent que dans le comté de Derby, en Angleterre. Elle est molle et tres-elastique comme le caoutchouc ordinaire , ou frottoir indien ', elle peut , ainsi que cette dernière substance , être employée pour effacer les traces de crayon sur le papier ; mais elle le salit un peu. Sa couleur est d'un brun fonce , quelquefois avec une nuance de vert, et d'autres fois de rouge. Le docteur Lister publia le premier un mémoire sur cette substance ,

* Klaproth's Beitrage. III, 3i6.

* Wattson's Chem. Essays. III , 4- ' . .

3 Hatchetfs Observations on thc change of some of thtfprmciplcs ofvegetables into bitumen. Phil. lrans 1804.

4 T es chimistes, ainsi que les minéralogistes, ont fait dn goudron JmÏÏ Variété dupc'trolc. ^t av.angem.nt^U^venable s'il était vrai que le pétrole pur est insoluble dans falcool, .mais j.

Tair.