CHAPITRE

Des incombustibles simples.

On désigne par la dénomination d//7coOT^//,ç^/^/e un corps qui n'est capable ni à' éprouver la combustion ^ ni de Y entretenir Les corps de ce genre s'unissent à tous les corps soutiens delà combustion; mais cette union n'est jamais accompagnée de dégagement de calorique et de lumière. IN'ous ne connaissons jusqu'à présent qu'une seule substance incoinbustible, et cette substance est l'azote. Ce corps est dune nature si particulière qu'on ne peut convenablement le classer avec aucun des autres corps simples, et qu'il semble devoir s'assigner une place par lui-même *'. Nous nous bornerons donc dans ce cbapitre à la description des propriétés de l'azote.

SECTIOiN PREMIÈRE.

De l'Azote,

L'azote, que quelques chimistes appellent aussi nitrogène, Préparation peut s'obtenir en mettant de la limaille de fer et du soufre '^'^ sa* a^ote.

* Les chimistes ont, en ge'ne'rfil , range l'azote parmi les combustibles simples. Mais cette place ne peut lui contenir; car e'ie ne concorderait pas avec la définition que nous avons prccérîemment donnée de la combustion. Selon toutes les probabilités , l'azote e-t un composé : ce ne sera que lorsque nous aurons réussi à eu obtenir séparément les jiaities constituantes, que toute difiScuUé , pour lui assigner sa yc'rilr.bls place , sera levée.

2^0 I>'COMEUSTIELES SIMPLES.

mêlés et pétris ensemble avec de l'eau, dans un ballon de verre rcin[)li d'air. Tout loxigènc de cet air est absorbé dans peu de jours par le mélange; mais il eu res'e encore une portion considérable, qui n'est ])lus susceptible d'éprouver de diminution ^ C'est à ce résidu de l'air, entièrement dépouillé de souoxigène, qu'on a donné le nom de gaz azote. On peut se le procurer d'une manière j»lus prompte par d'ciutres moyens. Si, par exemple, au-lieu de la limaille de fer et du soufre, on met du phosphore dans le vaisseau remph d'air, l'oxigène est complètement absorbé en moins de vingt-quatre heures, à la température d'environ i6° cenligr. Beriholleta, le premier, indiqué le moyen d'avoir du gaz azote très-pur, en soumettant un morceau de chair musculaire à l'action de l'acide nitrique étendu d'eau , à une chaleur d'environ 38^ centig. , et en recevant dans des vaisseaux convenables le g:îz qui s'en dégage en abondance En mêlant ensemble dans un vaisseau sur l'eau , 'loo mesures d'air ordinaire et ^o mesures de gaz nitreux, le mélange acquerra une couleur rouge brunâtre; il en sera absorbé une partie par l'eau, et il restera j9 mesures de gaz azote pur. Cette méthode est la plus facile, lorsqu'on veut se procurer du gaz azote pour des expériences.

Le gaz azote fut découvert, en 1772 , par le docteur Rutherford, professeur de botanique à l'université d'Edimbourg*. Schéele l'oblint eu 1777^ par le mélange de la limaille de fer et du soufre, et prouva, dès cette époque, que c'était un gaz distinct.

I. L'air atmosphérique contient environ 0.79 en volume de gaz azote, presque tout le surplus de cet air consiste en gaz oxigène. Lavoisier, dont les expériences sur ce gaz furent publiées en 1770 "^5 nous le fit connaître le premier comme une des parties constituantes de l'air.

' Ce fut le docteur Hiiles qui fît le premier cette expe'rîence.

" Thèse de aère mephitico publiée en 1772. « Sed aer salubris et purus respirationem animah non modo ex parte jit mephiticus , sed et 'A\an\ indolis suse nmtationem inde patitur. Postquain, enim omnls aer mephiticus ( carhnnic acid gaz ) ex eo , ope lixwii caustici secretus et abductus fuerit ., qui lamen restât nulLo modo salubrior inde ei^adit ; nom quanwis nullam ex aqua calais prœcipitationem facial haud minus qiiam antea et Hammam et vitam cxtinguil», Pafj. 17; cl Pliil. Trans. Abr. V, 6i3. ^ On Air and Fire , p. 7.

^ Mém. par. J78T , p. 397.

DE l'azote. a^r

Schéelp en donna aussi lanalyse dans son Traité de l'air et du feu, qui ne parut qu'en 1777. Il est hors Je doute que ses expériences avaient été faites quelques années auparavant, mais nous n'en connaissous pas exactement la date.

2. Le gaz azote est invisible et élastique comme l'air, dont poj^^ il a les propriétés mécaniques : il n'a pas d'odeur. Sa pesanteur spécifique est, suivant Biot et Arago, de 0,9691 ' ; suivant Kirwan^ de 0,985 * , celle de l'air étant 1,000. Lavoisier

ne l'évalue qu'à 0,978. Je suis disposé à adopter le nombre 0,9722, déterminé parle docteur Prout, d'après des considérations théoriques que je ne peux expliquer ici^. Cette estimation étant exacte, un décnn. cube de ce gaz, à la température de i5 à 160 centig. , et sous la pression de 7G centimètres de mercure, pèsera 1,171.

3. Le gaz azote ne peut être respiré par les animaux, sans qu'ils soient suffoqués. Ceux qu'on y plonge périssent très-promptement, précisément comme s'ils étaient tenus sous l'eau. C'est, par cette raison, qne les chimistes français ont donné à cette substance le nom d'azote, qui signifie « destructif de la vie * ».

Aucun combustible ne paut brûler dans ce gaz-, c'est pourquoi la bougie, qu'on alkmie dans une portion renfermée d'air atmosphérique, s'y éteint dès que l'oxigène que cet air contient est consumé.

4. Le saz azote n'est pas sensiblement absorbé par l'eau, et ,. nous ne connaissons aucun liquide qui ait la propriété de le parieau. condenser. Le docteur Henry s'est assuré, qu'en dépo illant préalablement feau de tout lair qu'elle peut con (nir, un décimètre cube de cette eau ne peut absorber que i^S centimètres cubes de gaz azote à la température di* i5 à 16-^ centigrades ^ Suivant Dalton, la quantité, qu'un déci[nètre cube

de cette eau pourrait absorber du gaz, serait d'environ 25 centimètres cubes ^.

' ÎNÎein. de l'Institut. 1806, p. 32o.

' On Phiogiston. P. 27.

3 Annals of Pliilosophy. VI, 822.

4 De V. et Çi...

5 Phil. Trans i8o3 , p. 274*

^ Annals of Philosophy. VII, 219. Saussure la trouva de plus de 40 centimètres cubes, ce qui semble trop tlçyç.

II. L'azote a la propriété de se combiner avec l'oxigène en* quatre proportions différentes , et de former ainsi quatre cojiip ses, qu'il convient de reconnaître avec soin, à raison de la grande iiiiporlance dont ils sont dans les expériences de chimie. Ces composés ont reçu ks noms de