PRÉAMBULE GÉNÉRAL
Le ^ècle actuel sera principalement caractérisé par Tirrévocable prépondérance de rUsUrire, en philosophie, en politique, et même eii-i^aésie.. Cette universelle suprématie du point de vue historique constitue à la fois le principe essentiel du positivisme et son résultat général. Puisque la vraie poflltivite consiste surtout dans la substitution du relatif à l'absolu ^ son ascendant devient complet quand la mobilité réglée ; déjà reconnuefnvers l'objet , se trouve convenablement étendue au sujet lui-même , dont les variations dominent ainsi nos pensées quelconques. Une telle autorité peut seule aujourd'hui faire dignement prévaloir la véritable unité théorique, en surmontant les profondes antipathies qu'Inspire partout le régime encyclopédique. D'une part, en effet, les conceptions historiques sont nécessahrement subordonnées à toutes les notions essentielles de la philosophie naturelle, d'après l'Influence capitale de la marche des sciences sur l'ensemble de l'évolution humakie. Mais , en
même temps, aacane science ne sauritt fttre vratment comprise sans sa propre histfire , toiyours inséparable de Tliistoire générale de Thumanité. Le véritable esprit historique est doncnatarellement aniversel. Il reçoit , de toutes parts, des matériaux provisoires I qifll peut seul convertir parfont en conceptions définitives. Son domaine propre ne se borne pas môme aux productions quelconcjues de notre intelligence. Forcé de représenter Tensemble indivisible du mouvement humain , il ne doit négliger aucun élément nécessaire de notre existence. C'est ainsi que la raison moderne, malgré sa tendance trop abstraite, fut enfin conduite à combiner avec la spéculation, nonseulement l'activité, mais aussi Timagination, et môme le sentiment, afin de rendre ses conoeptions sniisaïunent réelles.
On ne peut assez apprécier ce prochain ascendant du point de vue historique qu'en le ccttsidérant encore sous Taspect social, qui le fait ressortir comme autant indispensable au cœuii qWk VfsprU. Su eiêl> TaftardUe occidentale consiste iHrincîpa- Ifamni dam Valtération de te oonUnuité honaine, soccessi^*nenl violée par le cathoUcisne maudissant rauttguité , le pro<« tefltMRtisiM réprottvani le moyai âfo, et le Aéisme liaBl tonte fiHitton. Bien l'iivoqne miem le posâtlvisme pow fomwr emn fin h te situation révelnUonnaiie te sente issne qn'elte comporte, en surmontant tontes ces doctrines pins on moins snhverslfes qui ponssèrent gradn^ement les vivants à s'insniger contre FensemUe des BUNPt& Après on tel service , Vbi:4oire deviens dra bientM te adence sacrée, conStonénient à son oiice nornutl^ Vétnde âitededes dei^Onées dn Grand-Être dont te notion vésnme tontes nos saines Ihéeries. La fMditiqne systématiBée y rnltacheta désormais ses eotrepriars quelconques, natordi^ ment snbofdoimées ^ Vétat cocrc^>ondanl de la grande év olntion. Même te poésie régénérée y pnisera lestableanx destinés fc prépaier Vaienir en tdteMsani le pass6.
