APPRÉCIATION GÉNÉRALE DU POLYTHÉISME CONSERVATEUR

L'ensemble du chapitre précédent établit la base directe de toute la philosophie de l'histoire 5 en démontrant , dans le régime spontané de l'humanité, les divers germes essentiels des autres modes préparatoires, et même l'ébauche fondamentale de l'ordre final. Quoique l'évolution originale ne puisse jamais passer immédiatement du fétichisme au positivisme, cependant la possibilité de franchir le théologisme, quand la marche devient assez systématisable, suffit pour représenter cet état intermédiaire comme une immense transition. Mais, puisqu'il fut autant indispensable qu'inévitable, son étude approfondie doit ici constituer la principale par(ie de l'élaboration historique, pourvu qu'il s'y trouve apprécié toujours d'après sa vraie destination, plus sociale qu'intellectuelle.

Principalement nécessité par l'insuffisance politique du fétichisme , le régime théologique ne put néanmoins remplir sa mission caractéristique sans modifier beaucoup l'évolution spéculative et l'évolution active , dont le concours continu règle l'essor décisif de la sociabilité. Ce système transitoire doit donc

être ici jugé dans son ensemble , en évitant d'ailleurs toute illusion sur sa nature et sa durée. Sa moindre consistance ne dispense pas de décomposer son appréciation , comme celle du fétichisme, en abstraite et concrète. Je devrai même développer la seconde fort au delà de ce qu'exigeait le régime primitif, afin de pouvoir assez expliquer les diverses phases d'une telle transition, à laquelle, outre ce chapitre , je consacrerai les trois suivants. Quoique le dernier de ceux-ci concerne le monothéisme, cet extrême complément de l'initiation humaine ne fut réellement qu'une concentration du polythéisme, qui seul constitue, à tous égards, le vrai théologisme.

Un examen décisif des propriétés intellectuelles du régime polythéique oblige de considérer successivement son aptitude philosophique, son efficacité scientifique, et son influence esthétique , sans que l'appréciation concrète doive ensuite suivre toujours cette marche normale.

Sous le premier aspect, le polythéisme fut destiné surtout à compléter le fétichisme, en étendant jusqu'à l'ordre humain la synthèse provisoire , nécessairement bornée longtemps à l'ordre extérieur. Le principal mérite de ce complément décisif se rapporte réellement à la destination sociale qui caractérise essentiellement l'ensemble du régime polythéique. Néanmoins, il comporta directement une haute efficacité mentale, en ébauchant l'institution, jusqu'alors impossible, du grand dualisme théorique.

En effet, la philosophie fétichique n'en pouvait consacrer que l'élément le plus fondamental, qu'elle devait concevoir comme unique. Cette concentration de nos pensées sur l'ordre extérieur tendait à mieux consolider la base générale que le fétichisme fournit spontanément à notre vrai régime intellectuel, en faisant sentir davantage la subordination de l'homme envers le monde. Mais cet inappréciable service dut ainsi subir

une profonde altération, à La l'ois théorique et pratique; puisque les plus nobles spéculations se trouvaient exclues du domaine dogmatique, dont la restriction, aux phénomènes les moins modifiables , suscitait un fatalisme absolu. Quelque inévitable, et même indispensable, que fût d'abord cette double tendance , sa prépondérance trop prolongée eût entravé radicalement l'essor décisif de la raison humaine. Le polythéisme pouvait seul nous dégager irrévocablement de cette première enfance, en reconstruisant la synthèse fictive de manière à lui faire embrasser l'ordre humain et à représenter l'ordre extérieur, même matériel, comme éminemment modifiable. Malgré que le régime absolu se trouvât ainsi devenu trop arbitraire, sous l'un et l'autre aspect , il ne comportait aucune autre issue naturelle pour une telle préparation.

Les deux systèmes propres à la causalité, d'abord directe, puis indirecte, concoururent donc, quoique inégalement, à l'éducation fondamentale de la raison humaine. Sous la longue domination du premier, l'homme apprit à se soumettre au monde, mais sans espoir de le modifier. Pendant la transition qu'institua le second, notre intelligence ébaucha son domaine final, en modifiant la matérialité par l'humanité. Tant que chacun de ces deux grands services reste isolément considéré, l'esprit moderne y remarque surtout les graves dangers dont ils furent accompagnés. Mais , en ayant convenablement égard à leur enchaînement nécessaire, on reconnaît bientôt qu'il neutralisa spontanément leurs inconvénients respectifs. Quand la première synthèse fictive eut assez consacré l'ordre , la seconde vint autoriser le progrès.

Si le théologisme avait pu précéder le fétichisme , son influence théorique serait devenue radicalement subversive, comme tendant à faire prévaloir le mouvement sur l'existence. Malgré l'impossibilité d'une telle priorité, je dois ici caracté-

riser cette impulsion, afin de mieux manifester l'importance des antécédents féticbiques.

Tant que prévaut la causalité directe, nos divagations subjectives se trouvent nécessairement limitées d'après les phénomènes réellement accomplis dans les corps où résident les volontés dominantes. Il n'en est plus ainsi quand chaque substance subit passivement l'empire arbitraire d'un être extérieur , devenu purement idéal. Alors la subjectivité ne comporte d'autre frein décisif que l'ensemble des habitudes de fixité longuement contractées sous la discipline fétichique, et maintenues par la rectitude naturelle de notre intelligence , malgré la désuétude du régime correspondant. La positivité naissante n'a point assez d'énergie, ni surtout de généralité, pour instituer une suffisante résistance aux divagations théologiques. Malgré ses bases fétichiques, notre constitution mentale fut même ébranlée souvent quand la causalité devint indirecte. Ce désordre se trouva spécialement caractérisé par les graves altérations que subit le dogme de la fixité des espèces, lorsque le polythéisme consacra partout d'arbitraires métamorphoses.

On peut apprécier ainsi la garantie générale que la raison humaine puisa dans son éducation fétichique pour se préserver spontanément des divagations propres à la théologie. Malgré la réalité qu'on leur attribuait , les croyances surnaturelles , restant dépourvues de tout fondement extérieur, se trouvaient pleinement livrées aux perturbations émanées de leur source intérieure. Le désordre serait devenu bientôt insurmontable si le sacerdoce, surgi nécessairement, sous l'astrolâtrie , avant que le polythéisme prévalût, n'avait institué partout une discipline continue, d'après l'ensemble des antécédents fétichiques.

Cette garantie normale reposa principalement sur le dogme du fatalisme, dont j'ai précédemment démontré la véritable origine. Toujours émané du fétichisme , on ne le rapporte au

polythéisme que par suite du surcroît d'importance qu'il y dut acquérir. La seconde synthèse absolue retendit à l'ordre humain, comme l'ensemble de ses dogmes, et développa, par un fréquent exercice, son aptitude spontanée à contenir les divagations polythéiques. Correctif nécessaire de toute théologie, le fatalisme doit même survivre aux diverses religions préparatoires , en s'incorporant profondément à la religion finale, après avoir été convenablement régénéré. Sa rénovation radicale se réduit a devenir relatif, au lieu de rester absolu , sous l'impulsion universelle du principe positif.

Destiné toujours à caractériser l'ordre , le fatalisme dut le représenter comme immodifiable, tant que la modificabilité restait inappréciable, et même inopportune. Mais il en fait aussi ressortir les modifications secondaires, depuis qu'elles ont reçu des manifestations décisives, qui jamais n'offrent rien d'arbitraire. Ce fatalisme relatif se trouve pleinement consacré dans l'ensemble de la religion positive, qui l'étend irrévocablement jusqu'à l'ordre humain, tant individuel que collectif. Le théologisme ne put qu'ébaucher provisoirement une telle universalité, parce que la fatalité fut autant étrangère à son dogme que propre à celui de la causalité directe. Son influence polythéique resta toujours due à la sagesse sacerdotale, qui l'empruntait au fétichisme pour réfréner les divagations subjectives.

Au contraire, d'après le principe positif, le vrai fatalisme, indépendant de toute discipline artificielle , constitue naturellement le fond général de la doctrine finale. Il y caractérise simultanément l'immuabilité radicale de l'ordre universel et la pleine régularité de ses variations secondaires. Cette relativité définitive suffit pour préserver ce dogme éternel de tous les dangers qu'offrit longtemps son caractère absolu. Loin de nous disposer à l'inertie, il se borne à régler notre activité de manière à la rendre plus vaste en même temps que mieux effi-

cace. Une liberté vagabonde et stérile, toujours soumise d'ailleurs au cours imprévu de nos diverses impulsions , tant intérieures qu'extérieures, s'y trouve habituellement remplacée par le plein essor d'un digne système de perfectionnement universel.

Quoique étranger, et même contraire, au principe théologique, le fatalisme, émané du dogme fétichique, dut donc, sous l'impulsion sacerdotale, acquérir une nouvelle importance quand le polythéisme prévalut, ,afin de contenir les tendances subversives propres à la seconde causalité. La systématisation monothéique vint ensuite lui procurer une consécration dogmatique, en instituant l'optimisme providentiel, sauf les vains efforts du catholicisme pour éluder une telle conséquence. D'après ces élaborations successives, la fatalité se trouve mieux incorporée au positivisme final qu'au fétichisme initial. Elle y constitue directement le fondement nécessaire de toute sagesse humaine, tant pratique que théorique. Sans qu'une telle explication doive ici recevoir une application complète, j'en devais maintenant indiquer l'ensemble, afin de faciliter le fréquent usage que j'en ferai naturellement dans chaque partie de ma construction historique , envers un dogme inséparable de notre essor mental.

Ayant assez apprécié la discipline spontanée que l'âge fétichique fournit d'avance au sacerdoce pour contenir ainsi les divagations théologiques, je puis pleinement caractériser l'efficacité philosophique du polythéisme.

En étendant la synthèse absolue jusqu'à l'ordre humain, il ébauchait, à sa manière, l'institution fondamentale du grand dualisme théorique, qui dès lors tendit à remplacer l'unité propre à la causalité directe. L'homme vint ainsi se poser désormais en contraste avec le monde, dont il s'efforça même de dominer l'ordre général, à l'aide des volontés irrésistibles qu'il crut pouvoir s'associer librement. Tant que le fatalisme conte-

naît assez les dangers d'un tel régime, la raison humaine subissait heureusement la seule influence qui pût d'abord y développer l'instinct du perfectionnement, après que celui de la conservation avait reçu du fétichisme une consécration trop exclusive, mais nécessaire.

Une telle efficacité n'est vraiment appréciable que par des penseurs pleinement affranchis de toute croyance théologique ou méthaphysique. Car elle résulta surtout de la nature purement chimérique des dogmes propres au second régime de la causalité. J'espère pouvoir faire assez comprendre cette explication générale par tout lecteur aussi dégagé de l'athéisme que du théisme.

Directes et concrètes , les conceptions fétichiques offraient une profonde réalité. Leur vice consistait seulement dans l'exagération et la confusion inséparables d'une synthèse spontanée. Elles ne devinrent chimériques que d'après leur systématisation astrolâtrique , fondée sur l'abus des influences célestes. Même alors elles conservèrent une certaine objectivité. Car les hypothèses n'y cessèrent point d'être vérifiables.

La pure subjectivité ne prévalut que quand la causalité devint indirecte. Alors on ne se borna plus à douer les corps d'attributs hypothétiques. On imagina des êtres entièrement fictifs, dont l'empire presque arbitraire expliqua les phénomènes quelconques. Une telle intervention ne comporta d'autre frein général que la persistance spontanée du fatalisme fétichique , convenablement étendu par la sagesse sacerdotale. C'est en cela que consiste la méthode théologique proprement dite , seule apte à développer complètement le système des causes.

Mais sa prépondérance n'ayant pu survenir que quand la raison humaine avait longuement contracté d'invincibles habitudes de fixité, ses dangers caractéristiques se trouvèrent nécessairement contenus par cette préparation fétichique. Sans pouvoir sur-

monter le fatalisme primitif, l'influence théologique l'améliora profondément, et put seule nous disposer à le concevoir comme modifiable. Or cette aptitude décisive fut uniquement due à la nature essentiellement subjective des croyances surnaturelles , malgré l'objectivité qu'on leur attribuait.

En effet, une telle source permit au théologisme de consacrer indirectement la lutte continue de la volonté contre la nécessité, quand le fétichisme eut assez institué la subordination fondamentale de l'homme envers le monde. Au fond, toutes les volontés que le polythéisme fit prévaloir étaient nécessairement humaines, quoique à notre insu; tandis que les volontés fétichiques, malgré leur nature fictive, se trouvaient indépendantes de nous, d'après leur incorporation aux substances réelles. Tout vrai philosophe doit donc concevoir l'intervention divine comme une institution spontanée de l'humanité pour réagir contre la matérialité qui l'avait jusqu'alors dominée absolument.

Par cela même que les dieux étaient purement chimériques, leur puissance arbitraire servit d'organe à nos meilleures aspirations, qui ne pouvaient d'abord trouver d'autre issue générale. Sans jamais diriger réellement nos vœux de perfectionnement, les volontés divines leur procurèrent spontanément une sanction continue , aussi propre à les développer qu'à les consolider. Toujours subordonnées à nos propres inclinations, elles tendirent habituellement à consacrer le bien, comme seul convenable à l'ensemble de notre existence , même individuelle et surtout collective. Quand elles paraissent pousser au mal, elles ne font que traduire fidèlement l'imperfection morale des âmes correspondantes. Voilà comment l'empire du théologisme , qui d'abord semble devoir être aussi désordonné qu'indéfini, devint à la fois moins efficace et plus salutaire que ne le suppose l'aveugle critique émanée de l'anarchie moderne. Au nom des

dieux , il lit l héoriqueDicnt contraster l'homme avec le monde, et pratiquement surgir la noblesse contre la force.

D'après la nature absolue du théologisme, ce double office n'y put être rempli qu'en suscitant des subversions radicales, à la fois pratiques et théoriques. Mais le développement sacerdotal du fatalisme fétichique nous préserva de leurs principaux dangers. Sous l'un et l'autre aspect, le progrès continu de l'humanité ne pouvait être autrement inauguré. Car la religion primitive avait pu seulement consacrer l'ordre. Je reprendrai cidessous cette explication envers l'activité ; tandis qu'ici je dois la borner à l'intelligence.

Ainsi restreinte , elle consiste à reconnaître que , pour réaliser assez sa destination caractéristique , le théologisme dut aspirer à reconstruire subjectivement l'unité, nécessairement objective, que le fétichisme établit envers l'ordre physique, seul domaine de la synthèse spontanée. Si les dieux avaient pu complètement prévaloir sur le destin , le monde se serait trouvé spéculativement soumis à l'homme , de manière à renverser directement l'harmonie mentale. Mais elle était tellement enracinée d'après l'éducation fétichique, que jamais ce danger ne put devenir vraiment redoutable. J'en dois pourtant caractériser la manifestation générale , afin de mieux expliquer l'économie fondamentale du régime polythéique.

Celte tendance de tout théologisme à nous subordonner le monde, en régénérant les explications fétichiques, se trouve directement indiquée par le dogme universel des métamorphoses. Il sera bientôt apprécié sous l'aspect esthétique, et même scientifique. Mais je ne dois maintenant juger que son office philosophique.

Un tel dogme caractérise partout le second régime des causes, où le type humain , quique désormais indirect , se développe davantage que sous la causalité primitive. On l'applique alors

à concevoir les origines absolues , qui ne pouvaient nous préoccuper tant que prévalurent la contemplation concrète et la vitalité directe. Sous l'impulsion divine , l'homme devint, par des transformations quelconques , l'unique source de l'activité d'un monde , matériel et même vital , supposé dorénavant passif.

J'ai déjà remarqué la tendance continue de telles explications à renverser le dogme fétichique de la fixité des espèces. Mais la résistance naturelle du fatalisme primitif nous préserva toujours de cette immense aberration , dont l'ascendant exceptionnel ne se réalisa jamais que chez des esprits trop abstraits. Le conflit permanent de ces deux influences aboutit partout à la transaction spontanée où le fétichisme , organe naturel de la raison pratique, cède au théologisme, précurseur nécessaire de la rationalité théorique, la première origine de chaque espèce d'après une métamorphose humaine. En retour d'un tel hommage, l'influence divine se restreint à cette émanation absolue; et la propagation relative, seule importante au fond, reste livrée aux lois ordinaires de l'hérédité spéciale , de manière à maintenir l'intégrité des types réels.

Suivant cette explication du principal conflit, le lecteur peut assez apprécier la conciliation générale qui s'établit , sous le polythéisme , entre la fatalité fétichique et la providence théologique. Celle-ci, qui ne devint rétrograde que d'après la dégénération monothéique, dirigea longtemps le progrès pendant que celle-là maintenait l'ordre. Quoique le théologisme, réellement émané du fétichisme , ne put jamais le supplanter radicalement, il dut partout le modifier assez pour ébaucher, par la seule voie d'abord possible , le dualisme théorique entre l'homme et le monde et la réaction pratique de la volonté sur la nécessité.

Cette suffisante appréciation de la destination philosophique

propre à la seconde causalité doit maintenant être complétée en caractérisant son influence scientifique.

Pour la bien juger, il faut approfondir davantage le concours normal entre les deux sources, générale et spéciale, suivant lesquelles le polythéisme émana spontanément du fétichisme , d'après le chapitre précédent.

J'ai d'abord expliqué comment l'extension continue de la contemplation abstraite suscita directement le polythéisme au sein de tout fétichisme. Les impulsions pratiques convergent avec les aspirations théoriques pour développer cette tendance décisive. Car l'action et la prévision exigent également que l'élude des événements prévaille sur celle des êtres. Une telle disposition peut même introduire quelquefois le système indirect de la causalité sans que le système direct ait d'abord amené l'existence sédentaire et le sacerdoce astrolâtrique , quoiqu'elle ne doive ordinairement devenir suffisante que d'après ce double avènement. On concevrait ainsi, chez certains nomades, un polythéisme exceptionnel, qui ne proviendrait pas des influences dues aux polythéistes normaux.

Cet avènement direct et général de la seconde causalité concourt le plus souvent avec son essor indirect et spécial d'après l'astrolâtrie. Le sacerdoce surgi du culte céleste tend toujours à le faire prévaloir sur chaque adoration terrestre, en subordonnant aux astres tous les autres fétiches. De là résulte l'abus des influences sidérales, qui d'ailleurs systématisent la religion primitive d'après une hiérarchie des volontés fictives. Cet état final du fétichisme le rapproche déjà du polythéisme en habituant à faire partout prévaloir des êtres inaccessibles, quoique visibles.

Quelque pouvoir qu'on attribue aux astres, ils ne sauraient pourtant dispenser toujours des dieux proprement dits, dont l'empire est plus étendu, surtout envers Tordre humain. Les

principales divinités se dégagent graduellement de leurs souches célestes, à mesure que le progrès combiné de l'intelligence et de la sociabilité nous pousse à développer la synthèse absolue jusqu'au domaine mental et moral. Une telle extension devant bientôt absorber l'attention sacerdotale et l'instinct public, l'essor des attributions humaines tend à dissimuler l'origine matérielle des dieux, quoiqu'elle reste toujours appréciable.

Malgré leur connexité normale , ces deux sources fétichiques du polythéisme demeurent constamment distinctes. Elles peuvent même devenir opposées, quand le sacerdoce astrolàtrique a profondément prévalu, chez de vastes populations, dont l'essor intellectuel et social se trouve ralenti par un milieu trop favorable ou trop contraire. Sans susciter aucun conflit, cette diversité d'impulsions se manifeste ordinairement d'après la tendance naturelle de chaque source à faire dominer son propre caractère.

L'origine astrolàtrique des dieux y laisse directement prévaloir les attributions matérielles, tandis que leur souche universelle les destine surtout aux départements humains. Quoique ces deux classes de fonctions se trouvent toujours mêlées, l'inégalité d'un tel alliage suffit pour indiquer la source prépondérante. Au milieu de ses sollicitudes humaines, chaque divinité principale fonde ordinairement sa puissance sur ses attributions extérieures, qui toutefois ne sont pas constamment célestes. Malgré que le caractère propre du théologisme consiste à faire prévaloir l'homme sur le monde, la subordination fondamentale se trouvait tellement établie par le fétichisme, que le polythéisme put seulement la modifier.

On vit même des philosophes, trop exclusivement livrés aux spéculations les plus générales, concevoir les dieux comme entièrement étrangers aux affaires humaines. Quoiqu'une telle croyance ne pût jamais devenir populaire , son seul avènement

confirme partout la prépondérance naturelle des destinations matérielles. Leur ascendant se manifeste aussi d'après une remarque inverse, sur la suballernité des divinités qui n'avaient que des attributions humaines, sans aucun office extérieur; comme furent les muses, chez un peuple trop enclin pourtant à faire prévaloir l'esprit. Néanmoins, les destinations terrestres modifièrent tellement les influences célestes, que la présidence divine se trouva rarement liée à l'astre prépondérant, quand l'astrolâtrie n'avait pas d'abord été fortement constituée d'après un milieu favorable. En voyant une simple planète caractériser le principal dieu de l'Occident antique, on doit présumer que le conflit des deux impulsions y priva graduellement le soleil de son ascendant naturel, quoique ces révolutions religieuses ne puissent guère laisser de traces historiques.

La confusion résultée de la systématisation monothéique n'empêche pas de suivre jusqu'à nos jours cette diversité nécessaire, souvent poussée jusqu'au contraste radical, entre les deux souches fétichiques du polythéisme. On peut même assurer qu'une telle dissemblance s'est caractérisée davantage à mesure que l'esprit positif a mieux surgi. Car, il dut surtout se développer sous l'impulsion astrolâtrique , et, par suite, tendre à la ranimer quand il grandit. A travers les équivoques chrétiennes, on distingue les deux acceptions religieuses du mot ciel et de ses dérivés, désignant à la fois l'ensemble des influences sidérales et la providence du Dieu suprême. Tout le poëme de Dante manifeste clairement une telle connexité.

Mais, convergentes ou divergentes, les deux sources fétichiques du polythéisme secondèrent également , sous des aspects divers, son efficacité scientifique. Conformément à leur nature respective , l'une y facilita l'essor direct et spécial des connaissances réelles, l'autre la préparation indirecte et générale de la positivité rationnelle. L'impulsion concrète du théo-

DYNAMIQUE SOCIALE