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VOUS pourrez devancer utilement la discipline plus parfaite qu'instituera la religion positive.

D'après cet ensemble d'indications, générales et spéciales, j'ose vous proposer, Sire, d'accorder publiquement à des doctrines pleinement organiques une protection équivalente à celle qu'une élaboration essentiellement critique obtint du grand Frédéric, et même de votre célèbre aïeule. Ce noble patronage ne peut émaner aujourd'hui d'aucun des chefs occidentaux , tous préoccupés d'inquiétudes anarchiques et d'intentions rétrogrades. Il serait pourtant plus précieux à la philosophie positive qu'il ne dut l'être à la philosophie négative, dont l'accès était plus facile et l'essor mieux secondé par les dispositions spontanées de presque toutes les classes occidentales. Ma persécution personnelle n'est que l'annonce naturelle de l'accueil que nos divers meneurs, surtout lettrés , préparent au positivisme à mesure qu'il grandira. Car, la religion de l'Humanité menace directement toutes les dominations vicieuses graduellement résultées de l'anarchie moderne.

Outre qu'elle vient réduire au silence une littérature incompétente et subversive, elle ne sanctifie la science qu'en disciplinant les savants, de manière à proscrire, comme oiseux et même nuisibles, presque tous les travaux académiques. Quoiqu'elle honore l'art, au delà de toule possibilité antérieure, en se l'incorporant profondément, elle impose aux artistes une généralité de pensées et une générosité de sentiments trop contraires maintenant à leur spécialité vénale. En appelant nos chefs industriels à la suprématie temporelle qu'ils osaient à peine rêver, elle leur signale aujourd'hui les conditions de cœur et d'esprit qui la réservent à leurs successeurs. Parmi les prolétaires et les femmes , qui constituent le meilleur appui du positivisme, sa doctrine choquera longtemps des habitudes anarchiques et des illusions rétrogrades. Dans une telle situation , la religion universelle attend une éminente protection , au besoin matérielle, quoique habituellement morale, qu'elle ne peut trouver en Occident. C'est ce qui détermine ma présente communication , directement adressée au chef le mieux dégagé de toutes ces influences perturbatrices , à celui que je regarde depuis longtemps comme le seul véritable homme d'État du dix-neuvième siècle.

Déjà, sire, vnus avez dignement autorisé la libre circulation de ma Philosophie positive. Quand vous connaîtrez assez ma Politique positive qui la complète, j'espère que vous en seconderez noblement la sage propagation, surtout en accordant à son ensemble votre approbation décisive. Le chef naturel des conservateurs européens doit bientôt apprécier une doctrine qui consolide et développe la politique conservatrice , en l'élevant, du pur empirisme aituel, à l'état pleinement systématique qu'exige sa principale destination.

Salut et Respect,

Auguste COMTE, (10 , rue Monsieur-le-Prince) ,

Hé, à Montpellier, le 19 janvier 1798.

P. S. La morale positive me prescrivant de vivre au grand jour , j'ai toujours

PRÉFACE DU TOME TROISIÈME

publié convenablement chacune de mes démarches essentielles. C'est pourquoi , Sire, je croirai devoir joindre cette lettre, avec votre réponse, à la Préface du tome troisième de mon Système de politique positive , qui paraîtra vers le milieu de 1853.

4° A Son Excellence Reschid-Pacha , ancien grand visir de l'Empire Ottoman.

Paris, le 7 Homère 65 ( vendredi 4 février 1853 ).

Seigneur ,

Notre siècle présente, en Europe, un contraste caractéristique entre la politique de POrient et celle de l'Occident. Les autorités occidentales, devenues incapables de diriger le mouvement social , n'exercent plus qu'une compression aveugle, qui, quoique indispensable encore au maintien immédiat de l'ordre matériel, tend à perpétuer la situation révolutionnaire. Mais les chefs orientaux, vraiment restés à la tête de leurs nations , s'efforcent toujours de remplir dignement la double fonction de tout gouvernement , pousser au bien et résister au mal. Cette noble attitude n'est pas moins prononcée maintenant en Turquie qu'en Russie. Votre administration y prit une heureuse part, en prolongeant avec sagesse l'énergique initiative d'un sultan régénérateur. On n'oubliera jamais que vous avez pleinement indiqué le double progrès qui maintenant importe le plus à la civilisation musulmane, en donnant un exemple éclatant delà monogamie, comme en supprimant le marché d'esclaves qui souillait encore la capitale des Osmanlis. Tels sont les motifs spéciaux qui déterminent un vrai philosophe à vous adresser personnellement son exposition systématique d'une rénovation intellectuelle et sociale non moins attendue en Orient qu'en Occident.

Les loisirs provisoires de votre digne retraite me permettent aujourd'hui d'espérer que vous accorderez assez d'attention , d'abord au Catéchisme positiviste qui vous offrira l'aperçu général de ma doctrine, puis au Système de politique positive qui l'établit irrévocablement. Cette double lecture vous fera sentir que, sous l'impulsion d'une situation décisive, le génie occidental, se dégageant enfin des vues secondaires et locales, se préoccupe désormais des conceptions directement relatives aux besoins communs de toutes les populations civilisées.

Depuis un grand nombre de siècles , l'Orient et l'Occident cherchent , avec une égale ardeur, la religion universelle, sans avoir pu jusqu'ici l'obtenir jamais. Ayant reconnu, de part et d'autre , que le polythéisme pouvait seulement fournir des croyances naiionales , on regarda le monothéisme comme une source certaine d'unanimité. Mais l'expérience et le raisonnement ont complètement dé~

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montré l'inanité d'un tel espoir. Les deux grandes tentatives de la race blanche pour établir l'universalité monothéique se sont mutuellement neutralisées, d'après l'irrévocable répartition du monde romain entre le catholicisme et l'islamisme. Co double avortement n'oflro rien d'étrange à la saine philosophie, qui signale directement l'impossibilité d'un tel accord sur des opinions essentiellement vagues et nécessairement indémontrables.

Une concordance spontanée entre les Orientaux et les Occidentaux envers le domaine scientifique qu'ils ont simultanément cultivé forme un lumineux contraste avec ces invincibles divergences. Telle est l'indication fondamentale qui m'a conduit à découvrir la religion vraiment universelle, en écartant toute croyance théologique, pour embrasser l'ensemble de l'existence humaine , tant collective qu'individuelle , dans une foi pleinement positive. Ayant eu le bonheur de penser ainsi dès ma première jeunesse, j'ai pu vouer ma vie entière à systématiser et développer cette seule solution finale du plus éminent problème.

L'émancipation théologique des esprits d'élite, depuis la fin du moyen âge, marcha nécessairement du même pas en Orient qu'en Occident , quoique sous des formes différentes. Car, elle résulta surtout du conflit décisif qui fit irrécusablement sentir la commune inanité des prétentions incompatibles des deux monothéismes à l'universalité réservée au positivisme. Le génie islamique doit môme être moins contraire que le génie catholique à l'avènement final delà religion positive , comme ayant toujours tendu davantage vers la réalité , d'après sa croyance plus simple et sa direction plus pratique.

En observant le profond contraste des deux religions , dogmatiquement identiques, de Rome et de Byzance, l'incomparable Mahomet reconnut dignement les avantages , intellectuels et moraux, propres à la division normale des deux pouvoirs humains. Mais son génie, éminemment social, apprécia ce perfectionnement é^pisif comme exigeant une civilisation plus avancée que celle qui correspondait au principe théologique. Pressentant l'avortement nécessaire d'une tentative prématurée , quoique admirable , il se contenta d'instituer une transition plus simple et mieux adaptée à la nature du théologisme.

L'Orient dut ainsi laisser à l'Occident la glorieuse initiative de la révolution sociale à laquelle présida le vrai régime catholique , pour la double émancipation graduelle des femmes et des travaftleurs. Mais les Orientaux devinrent mieux aptes que nous-mêmes à s'approprier les résultats définitifs du grand mouvement qui suivit ce préambule décisif. Car, ils se trouvèrent ainsi préservés des principaux embarras, intellectuels et sociaux, émanés, chez les modernes occidentaux, du caractère trop mystique de leurs croyances, et surtout du désordre métaphysique inhérent à la décomposition spontanée de leur régime factice.

Quoique , d'après l'ensemble des préparations qu'exigeait la religiou positive , elle ne put surgir qu'en Occident, on doit juger l'islamisme comme ayant mieux disposé l'Orient à son admission finale. D'une part , il a garanti les populations contre la corruption révolutionnaire; puisque son dogme ne comportait point la dégénération protestante ou déiste, tandis que son régime restreignait profondément le principe héréditaire. En même temps, il a maintenu la suprématie nor-

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