SEPTIÈME NOTE

(Voyez page 3a.)

De l'existence de six incisives durant quelques Jours chez les lapins , et du rapport de ce fait avec l'existence de six incisives chez les kanguroos.

Toute théorie doit donner l'expression exacte , en même temps que générale , des faits particuliers : elle y réussit efficacement , c'est-à-dire qu'çlle n'a plus à craindre d'être moi^ difîée par de nouvelles pi contradictoires manifestations de l'essence des choses , sî elle est parvenue à copuaitre par l'ohservation directe le plus grand uomhre des faits de 300 ressort , et qu'elle n'ait embrasse que la sommité des prin* cipales conjgdérations. Dans ce cas , la théorie , à l'égard des faits qui restent à découvrir , fait naître des présomptions fondées sur l'analogie y «t procure à l'espHt des pressenti ments , et en général d'heureuses inspirations qui hâtent et qui facilitent les recherches. Le principe de Vanité de composition organique est dans ce cas, et je vais raconter comment il peut être et comment il est devenu pour moi un instrument pratique de découvertes.

J'insistai, ily a douze ans, dans une de mes leçons à la Faculté des sciences , sur les rapports des kanguroos avec quelques rongeurs ; et , après l'énoncé des traits caractéristiques et distinctifs des premiers, je les montrai semblables, à quelques égards , aux lapins. Quand j'en vins à la considération des dents incisives , au nombre de six chez les kanguroos , il me parut que les lapins arrivaient encore pour reproduire quelques faits de même ordre. Les autres rongeurs n'ont que doux incisives, et les lapins en possèdent quatre. De plus , la position de ces quatre dents porte à croire à une même concordance ; car elles ne sont pas rangées traii9fersalei|^ent

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comme chez Thomme, mais disposées longitu'dinalement l'une au-devant de l'antre , existant en ligne avec les molaires, qui sont beaucoup plus en arriére. Je vis là un mode d'arrangement, comme on l'avait observa chez les kanguroos ; et, dans la chaleur de l'improvisation , je m'avisai d'ajouter ^e peut-être un cas d'atrophie avait causé l'absence de la troisième paire de dents , laquelle , ne manquant chez les lapins que pour ce motif, n'empêcherait pas qu'ils ne fussent , tout aussi bien à l'égard des incisives que sous d'autres rapports , comparables aux kanguroos. J'étais , comme de coutume , accompagné de M. Delalande , qui préparait mes leçons ; il prit confiance dans mon aperçu ; il fit , dans un intervalle de deux jours , et sans m'en parler y des recherches à cet égard ; et , à la leçon suivante , il me surprit en me jH^sentant devant les élèves plusieurs pièces fraîches, j^ Yoici , me » ditril , en existence positive , voici en fait , ce que , il y a » deux jours , vous aviez pressenti pouvoir être : voici d«s >» têtes de lapin avec six dents incisives. » M. Lemaire de U.sancourty aujourd'hui membre de l'Académie royale de médecine , l'un de mes auditeurs à cette époque , peut se rappe** 1er la vive sensation que cela fit sur les éléTM,

Ces premières recherches , reprises et depuis suivies attentivement , nous ont décidément appris que les lapins nais* sent et meurent toute la vie avec quatre incisives , mais non pas avec les quatre mêmes. Us naissent avec la première et la seconde paire , puis , c'est-à-dire quelques jours après , arrive une autre paire , une troisième paire de dents. Ces nouvelles dents finissent par acquérir un volume et par prendre , en s'approchant très près et par-derrière de la première paire , une direction , qui provoquent et qui décident la chute de la paire intermédiaire. La chute de celle-ci ne se fait toutefois point sans un engagement, sani une sorte de lutte. Les deux paires de dents sont mo-

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mentanëment en présence : il y a coexistence durant quelque temps des dents qui yont tomber et de celles qui arrivent pour en prendre la place. Les lapins ont donc six incisives durant une période qui est de deux à cinq jours. Dans ce moment de leur existence , les lapins ajoutent donc , à bien d'autres rapports qu'ils ont avec les kanguroos , un caractère de plus, le même nombre des dents incisives.