PROLOGUE. XI

on eût qualifiée d'exécrable , fut Tinvisible ressort qui détermina le nouveau mythe. Au temps des patriarches, Dieu faisait alliance avec Thomme; maintenant, et pour cimenter le pacte , Dieu va se faire homme. Il prendra notre chair , notre figure, nos passions, nos joies et nos peines, naîtra d'une femme et mourra comme nous. Puis, après cette humiliation de rinfini, l'homme prétendra encore avoir agrandi l'idéal de son Dieu, en faisant, par une conversion logique, de celui qu'il avait jusque-lk nommé créateur, un conservateur, un rédeùipteur. L'humanité ne dit pas encore : C'est moi qui suis Dieu; une telle usurpation ferait horreur à sa piété; elle dit : Dieu est en moi, Emmanuel, nobiscum Deus. Et, au moment où la philosophie avec orgueil, et la conscience universelle avec effroi, s'écriaient d'une voix unanime: Les dieux s'en vont, exeedere deos^ une période de dix-huit siècles d'adoration fervente et de foi surhumaine était inaugurée.

Mais le terme fatal approche. Toute royauté qui se laisse circonscrire finira par la démagogie ; toute divinité qui se définit se résout en un pandémonium. La christolatrie est le dernier terme de cette longue évolution de la pensée humaine. Les anges, les saints, les vierges, régnent au ciel avec Dieu, dit le catéchisme; les démons et les réprouvés vivent aux enfers d'un supplice éternel. La société ultramondaine a sa gauche et sa droite : il est temps que l'équation s'achève, que cette hiérarchie mystique descende sur la terre, et se montre dans sa réalité.

Lorsque Milton représente la première femme se mirant dans une fontaine et tendant avec amour les bras vers sa propre image comme pour l'embrasser, il peint trait pour trait le genre humain. — Ce Dieu que tu adores, ô homme ! ce Dieu que Ui as fait bon , just« , tout-puissant, tout sage ^

XU PROLOGUE.

immortel et saiot, c'est toi-même : cet idéal de perfections est ton image, épurée au miroir ardent de ta conscience. Dieu, la nature et Thomnoe , sont le triple aspect de l'être un et identique; l'homme, c'est Dieu même arrivant à la conscience de soi par mille évolutions; en Jésus-Christ, l'homme s'est senti Dieu, et le christianisme est vraiment la religion de Dieu-homme. Il n'y a pas d'autre Dieu que celui qui , dès l'origine , a dit : Moi ; il n'y a pas d'autre Dieu que Toi.

Telles sont les dernières conclusions de la philosophie , qui expire en dévoilant le mystère de la religion et le sien.

Il semble dès-lors que tout soit fini; il semble que l'humanité cessant de s'adorer et de se mystifier elle-même, le problème théologique soit écarté k jamais. Les dieux sont partis :, l'homme n'a plus qu'à s'ennuyer et mourir dans son égoisme. Quelle effrayante solitude s'étend autour de moi et se creuse au fond de mon àme! Mon exaltation ressemble & Tanéantissement, et depuis que je me suis fait Dieu, je ne me Tois plus que comme une ombre. Il est possible que je sois toujours un moi, mais il m'est bien difficile de me prendre pour l'absolu; et si je ne suis pas l'absolu, je ne suis que la moitié d'une idée.

Un peu de philosophie éloigne de la religion , a dit je ne sais quel penseur ironique; et beaucoup de philosophie y ramène. — Cette observation est d'une vérité humiliante.

Toute science se développe en trois époques successives , que Ton peut appeler, en les comparant aux grandes époques de la civilisation , époque religieuse, époque sophistique, époque scientifique ('). Ainsi, l'alchimie désigne la période

(') Voir, entre autres, Auguste Comtk, Cours de philoiopMe po- Mîiwi; et P.-J. Froudior, de la Créaiiim de l'ardre dam l'kumaniêé.