PROLOGUE. X\l

qu'aucune autre propriété de la matière^ pouvait couduire, par ridée de ressort ou résistance, à celle d'impénétrabilité, varie au gré de mille circonstances, et dépend entièrement de Fattraction moléculaire : or, quoi de plus inconciliable avecrimpénétrabilité que cette attraction ? Enfin il existe [une science que Ton pourrait rigoureusement définir, science de la pénétrabifité de la matière^ c'est la chimie. En effet, en quoi ce que Ton nomme composition chimique diffère-t-il

d'une pénétration (') Bref on ne connaît de la matière que

ses formes; quant k la substance, néant. Comment donc est-il possible d'affirmer la réalité d'un être invisible, impal-

(*) Les chimistes distinguent le mélange de làcompotilion^ de même que les logiciens distinguent l'association des idées de leur synthèse. Il est vrai cependant que, d'après les chimistes, la composition ne serait encore qu'un mélange , ou plutôt une aggrégaRon, non plus fortuite mais systématique des atomes , lesquels ne produiraient des composés divers que par la diversité de leur arrangement. Mais ce n'est encore là qu'une hypothèse tout-à-fait gratuite, une hypothèse qui n'explique rien, et n'a pas même le mérite d'être logique. Comment une différence purement numérique ou géométrique dans la composition et la foi'me de l'atome , engendre-t-elle des propriétés physiologiques si différentes? Comment, si les atomes sont indivisibles et impénétrables, leur association , bornée à des effets mécaniques, ne les laisse-t-elle pas, quant à leur essence, inaltérables ? Où est ici le rapport entre la cause supposée et l'effet obtenu ?

Défions nous de notre optique intellectuelle : il en est des théories chimiques comme des systèmes de psychologie. L'entendement, pour se rendre compte des phénomènes , opère sur les atomes qu'il ne voit ni ne verra jamais, comme sur le mot qu'il n'aperçoit pas davantage : il applique atout ses catégories ; c'est-à-dire qu'il distingue, individualise, concrète, dénombre, oppose ce qui, matériel ou immatériel, est profondément identique et indiscernable. La matière, aussi bien que l'esprit, joue à nos yeux toutes sortes de rôles ; et comme ses métamorphoses n'ont rien d'arbitraire, nous en prenons texte pour bâtir ces théories psychologiques et atomiques , vraies en tant que sous un langage de convention, elles nous représentent fidèlement la série des phénomènes ; mais radicalement fausses, dès qu'elles prétendent réaliser leurs abstractions, et conclure au pied de la lettre.

pat)il<^, iocoerciblQ, tonjours ohj^ngeaat, tqijyQurs fuyant, im-' It^DétraUe a^uleweQt ï la piensée, ï laquelle il ne kUse voir de Inique $63 déguisements? Matérialiste ! je vous permets d'flttas^ter la réalité de vos sensations : quant U ce qui les oc« camionne, tout ce que vous en pouvez dire implique cette ré^- QÎprQçité : quelque chose (que vous appelez matière) est Toe^ easion des aensations qui arrivent à un autre quelque chose (que je lomm^e esprit).

2" Mais d'où vient donc cette supposition que rien dan^ robservatitouexterue ne justifie, qui n'est pas vraie, d'impé*m^trabilité de la matière, et quel en est le sens?

Ici apparaît le triomphe du dualisme. La matière est déclarée impénétrable, non pas, comme les matérialistes et le vulgaire se le figurent, par le témoignage des sens, mais par la eenscience. C'est le mot, nature incompréhensible, qui, se sentant libre, distinct et permanent, et rencontrant hors de lui-même une autre nature également incompréhensible, mais distincte aussi [et permanente malgré ses métamorphoses, prononce, en vertu des sensations et des idées que cette essence lui suggère, que le non-^tnai est étendu et impénétrable. L'impénétrabilité est un mot figuratif, une image sous laquelle la pensée, scission de l'absolu, se représente la réalité matérielle, autre scission de l'absolu : mais cette impénétrabilité , sans laquelle la matière s'évanouit, n'est en dernière analyse qu'un jugement spontané dn sens intime, un d;>nort métaphysique, une hypothèse non vérifiée.M.% de reprit.

Ainsi , soit que la philosophie , après avoir renversé le dogmatisme théologique, spiritualise la matière ou matéria*s tiselapeasée, idéalise Félre ou réalise Tidée; soit qu'identifiant ta substance et la cause elle substitue partout la Foaqjs,, toutes phraseur qui a'expttqueal et ne sigiûfieat rien : toch-