XXIV , PROLOGUE

son sauvage : L'univers est un non-moi, objectivé par un moi.

L'humanité suppose donc fatalement l'existence de Dieu : et si, pendant la longue période qui se clôt de notre temps , elle a cru \ la réalité de son hypothèse; si elle en a adoré l'inconcevable objet ; si , après s'être saisie dans cet acte de foi , elle persiste sciemment, mais non plus librement, dans cette opinion d'un être souverain qu'elle sait n'être qu'une personnification de sa propre pensée; si elle est k la veille de recommencer ses invocations magiques, il faut croire qu'une si étonnante hallucination cache quelque mystère , qui mérite d'être approfondi.

Je dis hallucinalion et mystère, mais sans que je prétende nier par là le contenu surhumain de l'idée de Dieu, comme aussi sans admettre la nécessité d'un nouveau symbolisme, je veux dire d'une nouvelle religion. Car s'il est indubitable que l'humanité, en affirmant Dieu ou tout ce que l'on voudra sous le nom de moi ou d'esprit, n'affirme qu'elle-même, on ne saurait nier non plus qu'elle s'affirme alors comme autre que ce qu'elle se connaît ; cela résulte de toutes les mythologies comme de toutes les théodicées. Et puisque d'ailleurs cette affirmation est irrésistible, elle tient sans doute k des rapports secrets qu'il importe de déterminer, s'il est possible, scientifiquement.

En d'autres termes, l'athéisme, autrement dit l'huma- ' nisme, vrai dans toute sa partie critique et négative, ne serait, s'il s'arrêtait a l'homme tel quel de la nature, s'il écartait comme jugement abusif cette affirmation première de l'humanité, qu'elle est fille, émanation, image, reflet ou verbe de Dieu, l'humanisme, dis-je, ne serait, s'il reniait ainsi son passé, qu'une contradiction de plus. Force nous est donc d'entreprendre la critique de l'humanisme, c'est-k-dire de vérifier si l'humanité, considérée dans son ensemble et dans

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toutes les périodes dfi son développement, satisfait k Tidée divine, déduction faite même des attributs hyperboliques et fantastiques de Dieu; si elle satisfait à la plénitude de Têtre , si elle se satisfait à elle-même. Force nous est, en un mot, de rechercher si Thumanité tend à Dieu, selon le dogme antique, ou si c'est elle-même qui devient Dieu , comme parlent les modernes. Peut-être trouverons-nous à la fin que les deux systèmes, malgré leur opposition apparente, sont vrais k la fois, et au fond identiques : dans ce cas, Tinfaillibilité de la raison humaine, dans ses manifestations collectives comme dans ses spéculations réfléchies, serait hautement confirmée. — En un mot, jusqu'à ce que nous ayons vérifié sur Thomme Thypothèse de Dieu, la négation athéiste n'a rien de définitif.

Cest donc une démonstration scientifique, c'est-à-dire empirique, de Tidée de Dieu, qui reste k faire : or, cette démonstration n'a jamais été essayée. La théologie dogmatisant sur l'autorité de ses mythes, la philosophie spéculant k l'aide des catégories, Dieu est demeuré k l'état de conception transcendentale ^ c' est-a-dire inaccessible k la raison, et l'hypothèse subsiste toujours.

Elle subsiste, dis-je, cette hypothèse, plus vivace, plus impitoyable que jamais. Nous sommes parvenus a l'une de ces époques fatidiques, où la société, dédaigneuse du passé et tourmentée de l'avenir, tantôt embrasse le présent avec frénésie, laissant k quelques penseurs solitaires le soin de préparer la foi nouvelle; tantôt crie a Dieu de l'abime de ses. jouissances et demande un signe de salut, ou cherche dans le spectable de ses révolutions, comme dans les entrailles d'une victime, le secret de ses destinées.

Qu*ai-je besoin d'insister davantage ? L'hypothèse de Dieu est légitime, car elle s'impose k tout homme malgré lui : elle