PROLOGUE. XXXVII

« lion plus puissants peut-être que ceux qui en d'autres € temps ont dominé les hommes. »

Jamais plus belle occasion ne s'était offerte à des moralistes d'accuser le sensualisme du siècle, la vénalité des consciences, et la corruption érigée en moyen de gouvernement : au lieu de cela, que fait FAcadémie des sciences morales? Avec le calme le plus automatique, elle institue une série où le luxe, si longtemps proscrit par les stoïciens et les ascètes, ces maîtres en sainteté, doit apparaître a son tour comme un principe de conduite aussi légitime, aussi pur et aussi grand que tous ceux invoqués jadis par la religion et la philosophie. Déterminez, nous dit-elle, lés mobiles d'action (sans doute vieux maintenant et usés) auxquels succède providentiellement dans l'histoire la volupté , et d'après les résultats des premiers, calculez les effets de celle-ci. Prouvez, en un mot, qu'Aristippe n'a fait que devancer son siècle, et que sa morale devait avoir son triomphe , aussi bien que celle de Zenon et d'Akempis.

Donc, nous avons affaire à une société qui ne veut plus être pauvre, qui se moque de tout ce qui lui fut autrefois cher et sacré, la liberté, la religion et la gloire, tant qu'elle n'a pas la richesse ; qui , pour l'obtenir, subit tous les affronts, se rend complice de toutes les lâchetés : et cette soif ardente de plaisir, cette volonté irrésistible d'arriver au luxe, symptôme d'une nouvelle période dans la civilisation, est le commandement suprême en vertu duquel nous devons travailler à l'expulsion de la misère : ainsi dit l'Académie. Que devient après cela le précepte de l'expiation et de l'abstinence, la morale du sacriûce, de la résignation et de l'heureuse médiocrité? Quelle méfiance des dédommagements promis pour l'autre vie, et quel démenti à l'Évangile ! Mais surtout quelle justification d'un gouvernement qui

XXXVllI PROLOGUE.

a pris la clé d'or pour système! Comment des hommes religieux, des chrétiens, des Sénèque, ont-ils proféré d'un seul coup tant de maximes immorales ?

L'Académie, complétant sa pensée, va nous répondre.

Démontrez comment les progrés de la justice criminelle, dans la poursuite et la punition des attentats contre les personnes et les propriétés , suivent et marquant les âges de la civilisation depuis Vétat sauvage jusqu'à Vétat des peuples les mieux policés.

Croit-on que les criminalistes de l'Académie des sciences morales aient prévu la conclusion de leurs prémisses? Le fait qu'il s'agit d'étudier dans chacun de ses moments , et que l'Académie indique par les mois progrès de la justice cri^ minelle, n'est autre chose que l'adoucissement progressif qui se manifeste, soit dans les formes de l'instruction criminelle, soit dans la pénalité, à mesure que la civilisation croit en liberté, en lumière et len richesse. En sorte que le principe des institutions répressives étant inverse de tous ceux qui constituent le bien-être des sociétés, il y a élimination constante de toutes les parties du système pénal comme de tout l'attirail judiciaire, et que la conclusion dernière de ce mouvement est celle-ci : La sanction de l'ordre n'est ni la terreur ni le supplice, par conséquent ni l'enfer ni la religion.

Quel renversement des idées reçues ! Quelle négation de toQt ce que l'Académie des sciences morales a pour mission de défendre? Mais si la sanction de l'oVdre n'est plus dans la crainte d'un châtiment à subir, soit dans cette vie, soit dans l'autre , où donc se trouvent les garanties protectrices des personnes et des propriétés? ou plutôt, sans institutions répressives, que devient la propriété? et sans la propriété, que devient la famille?