DE L'OPPORTUNITÉ POLITIQUE DU HEMBOUHSEMENT

Cependant, nonobstant l'évidence de son droit à rembourser la dette inscrite , l'administration ne saurait, sans une coupable imprudence, s'en reposer exclusivement sur la force de conviction qu'elle lui prête pour entreprendre une opération aussi difficile dans son but que délicate dans ses conséquences.

Les souffrances multipliées qui ont été la suite de nos dissensions politiques , les sacrifices accablants qu'elles nous ont trop fréquemment imposés, ont laissé dans la -

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population, fatiguée de tant d'épreuves, des impressions douloureuses dont l'amertume peut n'être pas suffisamment adoucie par le retour de l'ordre , de la paix et de l'aisance générale. La secousse inévitable que produit toute nouvelle demande de tributs, ou toute diminution de jouissances, imposées à la fortune privée, soit par tes tarifs des contributions, soit par l'économie prévoyante de l'administration, commandent toujours au pouvoir une circonspection éclairée qui peut seule préserver les bienfaits eux-mêmes de la résistance et de l'ingratitude des peuples.

Il fallait surtout que le ministère pût accepter, sans danger comme sans réserve, toute la responsabilité de la conversion de nos 134 millions de rentes 5 p. 0/0. Sa sagesse, en cette occasion, devait être notre sauvegarde contre des vœux prématurés, et notre garantie pour le choix de l'époque la plus favorable au succès d'une aussi grande entreprise. C'est à lui qu'il appartenait de vérifier, par ses moyens directs d'investigation, les effets probables, sur l'opinion des départements et de la capitale, d'une atteinte portée à l'existence de 120,000 familles de rentiers, dont l'influence se répand sur les esprits qui exigeraient le plus de ménagements. C'est à lui qu'il importait de calculer, au milieu même de Paris, le résultat de l'application d'un tarif décroissant sur le revenu de 74,000 parties au-dessous de 500 francs de rentes, dont la plupart n'ont pas d'autre ressource. C'était à lui de s'assurer s'il était assez fort pour engager sans crainte un aussi sérieux conflit entre l'intérêt général et des intérêts personnels si nombreux et si agglomérés en face de l'administration centrale. C'était encore à lui de voir s'il se trouvait en mesure de

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conjurer te mécontentement de cette portion intéressante de la population qui prête ses laborieuses économies à l'ancienne caisse d'épargne des 5 p. 0/0, par l'exemple du plus modeste pécule qui vient se confier à la caisse des dépôts pour un intérêt moins élevé.

Si la raison publique pouvait triompher de ces premiers obstacles , nous demanderions, en outre, àla prudence du gouvernement de nous inspirer une complète sécurité sur les dispositions pacifiques de l'Europe et sur le maintien de nos bonnes relations avec toutes les puissances étrangères. Il est indispensable, en effet , pour se dévouer à l'accomplissement d'une tâche aussi délicate, de s'appuyer à la fois sur l'assentiment bien prononcé de l'opinion générale, sur le concours durable et certain des Chambres, sur le repos de la France et de ses alliés, et sur la perspective de quelques années assez exemptes de trouble pour sauver le gouvernement du reproche d'imprévoyance et de précipitation.

Pourrail-on prétendre avec quelque apparence de raison que toutes les circonstances qui se rattachent à l'opportunité de la conversion doivent être discutées sans réserve devant nos assemblées délibérantes ; que tous les préjudices, que tous les dangers qui semblent précéder ou suivre cette opération , puissent être publiquement exposés et débattus sans aucun ménagement , comme dans le sein même du conseil des ministres, au milieu des passions et des inquiétudes qui agitent les esprits au dedans et au dehors , sur tout ce qui affecterait l'existence politique de notre gouvernement î

Ce n'est donc pas par l'initiative des Chambres que peut se décider une aussi importante opération ; celte grave proposition ne doit émaner que de la Couronne,

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libre de toute contrainte, de tout entraînement, et dégagée de toute inquiétude sur ta politique intérieure et extérieure de ta France.

Reconnaissons enfin qu'il n'est pas de question dont la solution exige d'une manière plus impérieuse le secours de toutes les lumières du pouvoir , le coup d'œil exercé de l'homme d'Etat , la pénétration d'une longue expérience des affaires du pays et de celles des étrangers, l'entière liberté d'action et la sérieuse responsabilité de tous les membres du cabinet. Une détermination de cette nature ne saurait appartenir qu'à une administration assez habile pour en apprécier d'avance tous les résultats et pour éviter une catastrophe dont les résultats seraient incalculables.