DES MAISONS DE BANQUE

Ces maisons de banque particulières se sont organisées pour opérer les négociations, les virements de fonds et tous les mouvements des capitaux mobiliers, par des comptes courants et par des effets à recevoir ou à payer, revêtus de signatures accréditées et accueillies avec la même sécurité que des métaux précieux, sur tous les points du globe où peut pénétrer l'esprit entreprenant du négoce.

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Les comptes courants surtout facilitent et accélèrent au plus haut degré les relations commerciales, à l'aide de L'ingénieux procédé qui consomme effectivement aui distances les phis éloignéeâ'et presque aussi Vite que la volonté, toutesies- recettes et tùutes'les' dépenses, entre d«rx correspondants; par un'e sedtë ligne d'écriture eontradictoireraent tracée mi débit ou au crédit de leurs livres respectifs. ■' ..*■■>.> ■ " ■-' •"■'.• •'-'■

Lamature des besoins1 et'lesusâges des différentes places déterminent le choix des valeurs applicables aux diverses transactions des peuples ; les traites et mandats, les billets à ordre, les botis-à vue, 'les 'lettres de' crédit, enfin les lettres de change sont les instruments les mieux appropriés à tous les échanges; ■ ' :' ■-•:■■■■■

À l'aide de ces procédés ingénieux , la1 puissance' du crédit commercial a dépassé celle du droit souverain de battre monnaie, qui parvient à peine'au'x confins des empires ; tandis que le papier dépositaire de là' signature d'un négociant accrédité,' parcourt l'univers saris rencontrer d'autre bornes à sa carrière que l'offre et la demande : l'inégale proportion de l'une et de l'autre détermine les cours variés du change, dégage une différence en perte ou en bénéfice, qui tourne soit au profit, soit à la charge du tireur ou du preneur , et devient l'un des principaux éléments de la spéculation du banquier. Ces effets sont tantôt payables a vue , tantôt exigibles à l'échéance de plusieurs mois ou de quelques jours; le temps écoulé depuis leur délivrance jusqu'à leur acquittement; procure un intérêt dontle produit cdn court avec celui d'une commission de banque plus ou moinsélevée, à payer les frais et à solder le prix du service rendu.

Les conditions simples et précises d'un semblable

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contrat échappent à toute contestation. La lettre de change , qui .en offre le plus heureux modèle , engage, vis-à-vis ^dçs tjers, , la personne. e,t les biens du. tireur et des endosseurs successifs qui ont accepté, -p4T-.ua, transfert de queIquqs.molséçritset^gnéS:au.,yereo<de pette feuille volante.,, toutes les. obligations du premier, souscripteur.. Ce papier de .epramcrcp est devenu:la. monnaie courante universelle -t jj ,se. n^gflcije. «Je. mains, en mains, et ne parvient. ,. au. dernier porteur, que garanti par des responsabilités volontairement accumulées pen? dant sa course ; vires açquifit eyndo^ ,,..,., . ,

Les matons de banque nc.se bornent pas à accélère? et à faciliter la circulation, de la richesse des, peuples; elles en fécondent, les spurc.es. en soutenant et ea.déye--. loppant les efforts d'un travail .-créateur.. ayec des capitaux licUfs,, sans, cesse renouvelés par, l'inépuisable trésor du crédit,, La meilleure règle de.couduito.de ces établissements. particuliers est de n'émettre d'autre pan pier que celui qui représente une valeur effective déjà réalisée, ou un produit prochainement et sûrement réalisable.

Aussi rapide que la pensée qui maîtrise le temps et l'espace , ces valeurs conventionnelles ont répandu la vie et l'activité dans les relations fertiles du commerce et de l'industrie , et semé généreusement sur leur passage des germes d'abondance et de prospérité publique. Ces nouveaux agents de la fortune des États. et de. l'aisance des peuples, ont été favorisés dans leur développe* ment par les. gouvernements mieux éclairés sur leurs véritables intérêts , et qui sont parvenus à comprendre qu'il était préférable de puiser des subsides à ces sources de richesse, en les couvrant de leur protection, que de les

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tarir violemment par des confiscations et par des avanies. Toutefois il importe de ne pas oublier que la véritable destination de toutes les promesses du crédit faites par les particuliers, les négociants et les banquiers, est seulement de mobiliser et de multiplier , en tous lieux , la présence des capitaux matériels par des engagements écrits ; que l'exactitude à acquitter ces valeurs conventionnelles constitue leur cours et soutient leur existence ; que toute incertitude , tout retard de remboursement suffit pour les déprécier et les anéantir. Les mêmes moyens qui fécondent la richesse du pays peuvent devenir des causes de gêne et de ruine. Il est donc indispensable de préparer toujours une provision suffisante et disponible pour assurer l'accomplissement ponctuel de l'obligation contractée ; l'honneur et la fortune des souscripteurs de ces divers papiers sont étroitement attachés à l'observation de cette précaution salutaire. Ces principes de morale et de prudence doivent constamment présider à l'emploi de tous les procédés par lesquels on obtient, de la confiance publique, des fonds incessamment remboursables avec les produits du travail qu'ils fertilisent.