A APPRÉCIATION DU BAGNE

ce qai donnait en faveur de TEtat une bonification de 2i7 fr. 89 c. par homme et par an.... Alors eut lieu la création si philanthropique du pécule.... Une amélioration sensible se mani' festa dès les premiers moments dans la conduite des forçats... ils étaient plus dociles, moins irritables; les dégâts, les voies de fait diminuèrent d'une manière sensible; les actes de désespoir, les suicides, devinrent rares, les évasions moins fréquentes...» Cell6 amélioration était proportionnée au travail , et les condamnés les plus travailleurs étaient aussi ceux qui se conduisaient le mieux.... Pendant le cours des travaux de Tannée 4826, deux mille six cent quatorze forçats furent déferrés à titre de récompense et d'encouragement.... Il y eut une diminution notable dans la journée d'hôpital, et la proportion des malades, qui précédemment avait été de huit à dix pour cent , finit par n'être plus que de trois à quatre.... Cette expérience a duré neuf années; elle a été faite sur une population habituelle de quatre mille cent trente-six individus qui étaient maintenus à niveau par des arrivées et des sorties périodiques. »

U est difficile de trouver une preuve plus positive des immenses avantages que peut offrir, sous tous les rapports , l'organisation da travail dans la chiourme, et l'on se demande, avec un sentiment de peine profonde , quelle cause fatale est venue ruiner entière^ ment une mesure qui semblait promettre le plus désirable avenir à l'institution du bagne, et qui, secondée par d'autres améliorations, l'aurait assurément sauvée des reproches mérités qu'on l^ii adresse dans ce moment , et de la suppression dont on la frappe aujourd'hui. Voici de quelle manière M. Alhoy répond à cette importante et grave question :

« C'est une grande responsabilité, un lourd fardeau pour

TEL qu'il est. 115

radminislrâlion de la marine , que la garde , la surveillance et l'emploi des forçats ; aussi à diverses époques, et à dater du préfet Caffarelli , il s'est formé dans l'administration et dans les ports un parti d'opposition, qui, lorsqu'il n'a pas été assez puissant pour tuer l'institution dont on lui confiait la conservation , a cherché à là ruiner ouvertement ou par une insouciance systématique qui a laissé toutes les voies ouvertes aux abus. Il y a un parti conservateur, mais il a moins de persévérance pour le maintien que ses adversaires pour la ruine.... Parmi ces derniers, on trouve des administrateurs dont la bonne foi, les pensées de droiture ne peuvent être suspectées , mais qui , entraînés par l'ardeur de leur vœu fixe, s'abandonnent à tous les écarts du paradoxe, s'inscrivent en faux contre le positif des chiffres, et s'inspirent une panique que rien ne justifie. Au nombre de ces administrateurs , il faut placer en première ligne M, le baron Tupinier, directeur général des ports et membre de la chambre des députés. »

Une accusation aussi sérieuse, aussi franchement, aussi nette-ment formulée, tendrait positivement à prouver que la ruine du bagne était méditée dès longtemps , et que l'on a favorisé la dégradation de cette institution pénitentiaire , pour en légitimer la suppression définitive ; qu'enfin, cette mesure serait beaucoup moins dans ses considérants l'expression d'une utilité sociale , que d'une convenance administrative!... On comprendrait alors toute l'importance et toute la nécessité de ne pas l'adopter sans un profond et consciencieux examen ; c'est précisément ce que nous désirons faire 6D continuant ce travail.

Nous ajouterons toutefois, à celte occasion : Le fait si grave, par sa portée, que vient de signaler M. Âlhoy, doit-il être admis sans réserve t Nous ne chercherons pas à le décider; nous voulons