DEUXIÈME PARTIE. CIIAP. II

damnés français en général , par les observations qu’il a faites dans les prisons d’Amérique , où il n’a jamais vu qu’un petit nombre de Français dispersés au milieu d’une multitude d’Américains 1 .

Quant â nous, sans résoudre ce problème, nous croyons que la loi du silence serait infiniment plus pénible au Français qu’à l’Américain, dont le caractère est taciturne et réfléchi; et par cette raison, il nous semble qu’il serait encore plus difficile chez nous qu’en Amérique de maintenir la discipline pénitentiaire, dont le silence est le fondement, sans le secours des châtiments corporels. Nous sommes d’autant plus portés à penser ainsi, que la discipline des prisons en Amérique est favorisée par une autre circonstance sur laquelle nous ne devrions pas compter. Il y a en général aux Etats-Unis un esprit d’obéissance à la loi qui se retrouve même dans les prisons : sans avoir besoin d’indiquer ici les raisons politiques de ce lait, nous le constatons; or, cet esprit de soumission à l’ordre établi n’existe pas chez nous au même point. Il y a au contraire, en France, dans l’esprit de la masse, une tendance fâcheuse à violer la règle : et ce penchant à l’insubordination nous paraît de nature à gêner encore la discipline des prisons.

Le système pénitentiaire, auquel il serait difficile, en France, de donner l’appui matériel des coups, qui cependant lui semblerait plus néces-

'V. notre conversation avec M. Elam Lvnds, fin du vol.

2fi.

Dü SYSTÈME PÉNITENTIAIRE.

saire qu’ailleurs, serait peut-être aussi prive d’un auxiliaire moral qui, aux États-Unis, influe beaucoup sur son succès.

En Amérique, le mouvement qui a déterminé la réforme des prisons a été essentiellement religieux. Ce sont des hommes religieux qui ont concu et accompli tout ce qui a été entrepris, ils n’agissaient pas seuls; mais ce sont eux qui, par leur zèle, donnaient l’impulsion «à tous, et excitaient ainsi dans tous les esprits l’ardeur dont eux-mêmes étaient animés; aussi la religion est-elle encore aujourd’hui, dans toutes les prisons nouvelles, un des éléments fondamentaux de la discipline et de la réforme ; c’est son influence qui produit seule les régénérations complètes; et même à l’égard des réformes moins profondes, nous avons vu qu’elle contribue à les faire obtenir.

Il est à craindre qu’en France cette assistance religieuse ne manque au système pénitentiaire.

N’existerait-il pas quelque tiédeur delà part du clergé pour cette institution nouvelle, dont la philanthropie chez nous semble s’être emparée?

Et d’un autre côté, si le clergé français se montrait zélé pour la réforme morale des criminels, l’opinion publiquele verrait-elle avec faveur chargé de cette mission?

Il y a chez nous, dans un grand nombre, contre la religion et ses ministres, des passions qui n’existent point aux États-Unis, et notre clergé subit aussi des impressions inconnues aux sectes religieuses de l'Amérique.