DEUXIÈME PARTIE, CHAP. II

En France, où pendant longtemps l’autel a lutté de concert avec le trône pour défendre le pouvoir royal, on ne s’est point encore habitué à séparer la religion de l’autorité, et les passions dont celle-ci est l’objet ont coutume de se porter sur l’autre.

I! résulte de là qu’en général l’opinion se montre peu favorable à ce qui est protégé par le zèle religieux; et de leur côté les membres du clergé éprouvent peu de sympathie pour tout ce qui se présente sous les auspices de la faveur populaire.

En Amérique, au contraire, l’État et la religion ont toujours été parfaitement séparés l’un de l’autre; et on y voit les passions politiques se soulever contre le gouvernement, sans s’adresser jamais au culte. Voilà pourquoi la religion y est toujours hors de débat : et c’est ee qui explique l’absence de toute hostilité entre le peuple et les ministres de toutes les sectes.

Nous devons ajouter sur ce point une dernière observation : c’est qu’aux Etats-Unis le secours des hommes voués au culte venant à manquer, la réforme des prisons ne se trouve pas par cela même privée du secours de l’influence religieuse.

En effet, la société des Etats-Unis est elle-même éminemment religieuse, et ce fait a encore une grande influence sur la direction des établissements pénitentiaires; une foule d’hommes charitables qui ne sont engagés dans aucun ministère religieux, consacrent cependant une partie de leur

DU SYSTÈ31E PÉNITENTIAIRE.

existence à la réforme morale des criminels. Comme les croyances sont vivement enracinées dans les mœurs, il n’y a pas jusqu’au dernier employé de la prison qui n’ait des principes de religion. Par cette raison, il ne profère jamais une parole qui ne soit en harmonie avec les sermons du chapelain. Le détenu aux États-Unis respire donc dans le pénitencier une atmosphère religieuse qui lui arrive de toutes parts, et il- est plus accessible à cette influence, parce que son éducation première l’y a disposé, et qu’il a toujours vécu dans une société où un grand respect pour la religion est professé.

En général, les condamnés chez nous n’ont pas des dispositions aussi favorables, et en dehors de la prison l’ardeur du zèle religieux ne se rencontre que dans les ministres du culte.

Si on les éloigne du pénitencier, l’influence de la religion disparaîtra : restera la philanthropie, pour réformer les criminels. On ne peut contester qu’il y ait chez nous des hommes généreux qui , doués d’une sensibilité profonde, sont ardents à soulager toutes les misères et à guérir toutes les plaies de l’humanité; jusqu’à présent leur attention, exclusivement occupée du sort matériel des prisonniers, a négligé un intérêt plus précieux, celui de leur réforme morale; on conçoit cependant très bien qu’appelée sur ce terrain, leur bienfaisance ne se ferait pas attendre; et quelques succès naîtraient sans doute de leurs efforts. Mais ces