DEUXIÈME PAHTIE , CHAP. II

maisons centrales que le département pauvre dont la population moins nombreuse fournit plus de criminels.

Si le département construisait lui-même sa prison, il voteraitavec moins de répugnance des fonds dont il ferait lui-même l’emploi. La conctruction qui serait son ouvrage serait sans doute moins régulière que si elle eût été dirigée par le pouvoir central assisté de ses architectes. ... Mais la beauté de l’édifice ajoute peu au mérite de l’établissement. Le grand avantage d’une construction locale serait d’exciter vivement l’intérêt de ses fondateurs. Reconnaissant combien la direction et la surveillance des localités sont nécessaires à la prospérité des prisons , le gouvernement, en France, s’est efforcé, à plusieurs reprises, d’intéresser les départements à l’administration de leurs prisons 1 ; mais ses tentatives à cet égard sont toujours demeurées sans succès. Quoi que lasse le gouvernement, les localités ne prendront jamais intérêt à ce qu’elles n’auront point fait elles-mêmes.

Cette surveillance de tous lesinstants, ces soins continuels et minutieux , cette sollicitude et ce zèle constant, nécessaires au succès d’une prison pénitentiaire, ne s’attacheraient-ils pas au sort d’un établissement créé par le départemeut, qui serait

\ . Circulaire du ministre de l’intérieur du 22 mars 1816, ordonnance du 9 avril 1819.

témoin de sa naissance , de son développement et de ses progrès ?

Parmi les obstacles qui s’opposeraient à l’exécution de ce système , il en est quelques uns qui peulelresont moins graves qu’on ne pense , et que nous croyons devoir indiquer. On craint, avec raison, qu’en multipliant le nombre des prisons centrales , le prix de leur construction ne croisse proportionnellement. En effet, quatre-vingts prisons destinées à contenir 82 , 000 détenus devraient coûter plus cher à bâtir que vingtpriso.is propres à renfermer le même nombre d’individus. Mais nous ferons remarquer que si l’avantage de l’économie appartient aux grandes constructions, d'un autre côté , le mérite d’une meilleure discipline est propre aux établisements moins considérables.

Il est certain que, pour être bien dirigée, une prison ne doit pas contenir un trop grand nombre de criminels; la sûreté personnelle des employés et l’ordre de la discipline sont perpétuellement menacés dans les établissements où deux ou trois mille malfaiteurs sont rassemblés (comme dans les bagnes). C’est le petit nombre des déten usa Wethersfield qui forme un des principaux avantages de ce pénitencier; là, le surintendant et le chapelain connaissent à fond la moralité de chaque détenu, et après avoir étudié le mal, ils travaillent à le guérir. A Singsing,où il y a 1,000 détenus, une pareille étude est impossible: aussi n’est-elle pas même tentée. En supposant que les 32.000 détenus