DEUXIÈME PARTIE, CIIAP. II

qui sont en France fussent répartis dans quatrevingt-six prisons départementales , il y en aurait , ternie moyen, environ 400 dans chacune d’elles. A la vérité, il y a des départements dont la population considérable ou corrompue fournit beaucoup de criminels, tandis que d’autres, dont les habitants sont moins nombreux ou plus honnêtes, envoient peu de condamnés dans les prisons ; mais que résulterait-il de ce fait? c’est que les départements dans lesquels il y a le plus de crimes commis construiraient des prisons plus grandes , tandis que les autres feraient élever des pénitenciers moins vastes. Nos départements se trouveraient à cet égard absolument dans la même position où sont les difiérents États de l’Union américaine.

L’Etat de New-York, qui compte deux millions d’habitants, a deux prisons centrales, dont une seule contient 1,000 détenus. Le Connecticut, qui n’a que deux cent soixante mille habitants , ne possède qu’une seule prison , où sont renfermés seulement 200 criminels. Peu de départements auraient une prison aussi peuplée que celle de Singsing, dont le principal défaut est dans le trop grand nombre de ses habitants. Eu revanche , beaucoup de départements , dont la population est analogue à celle du Connecticut , n’auraient pas dans leurs prisons plus de criminels qu’il n’y en a à Wethersfield ; et il est permis de penser que cette limitation du nombre serait un avantage, puisque Wethersfield , qui est le plus petit pénilçncier d’Amérique ,

est aussi le meilleur. Enfin , l’exemple de ce pénitencier, qui quoique moins considérable, a coûté moins cher à bâtir que tous les autres , ne prouverait-il pas qu’on peut, à l’aide de l’esprit d’économie et de la surveillance locale, regagner le surcroît de dépense occasionné par une construction faite sur une petite échelle?

On conçoit avec quelle réserve nous avons dû indiquer ces idées. Pour marcher dans une pareille voie d’un pas ferme et assuré, il serait nécessaire de posséder des eonnaisances administratives qui nous manquent, et d’être entourés de documents qui ne sont point à notre disposition.

En l’absence des lumières dont nous aurions besoin pour nous guider, nous ne présentons point un système; nous avons seulement soulevé une question dont la solution intéresse vivement la société , et sur laquelle nous appelons les lumières de tous les hommes éclairés.

Maintenant , en supposant le système pénitentiaire établi et prospérant en France , peut-être ne devrait-on pas en attendre tous les heureux effets qu’il produit aux Etats-Unis.

Ainsi , nous doutons que le travail des détenus dans la prison fût aussi productif pour l’Etat qu’il l’est en Amérique , même en admettant qu'on supprimât entièrement le pécule des condamnés. Il est en effet incontestable que les choses manufacturées ne trouvent point chez nous les débouchés qui leur sont ouverts aux Etats-Unis: or il faut, pour l’ap-