DEUXIÈME PARTIE, CHAP. II
préciation des revenus de la prison, tenir compte des productions dont le débit n’aura pas lieu.
La prison pénitentiaire , qui , par ce motif, sera chez nous moins productive , sera , par une raison analogue , moins efficace aussi sous le rapport de la réforme des condamnés.
En Amérique, où le prix delà main-d’œuvre est si élevé . les condamnés trouvent facilement de l’ouvrage à leur sortie de prison, et cette circonstance favorise singulièrement leur bonne conduite lors de leur rentrée dans la société 1 : en France, la position des condamnés libérés est infiniment moins favorable; et lors même qu’ils ont résolu de mener une vie honnête ils sont souvent ramenés au crime par une fatale nécessité. Aux États-Unis, le criminel libéré quitte ordinairement l’État où sa condamnation est connue; il change de nom, et va se fixer dans un État voisin, où il peut commencer une nouvelle existence: chez nous , tout est obstacle et embarras pour le condamné qui sort de prison. La surveillance de la police, à laquelle il est soumis, l’enchaîne
1 « It inust not be concealed , that one great reason why crimes are so unfrequent is the full employaient théwhole country offers to tliose who are vvilling to labour , while at the same time the ordinary rate of wages for a heallhy man is sufficient to support him and a family . Tliis is a point wliich you -wil not lose sight of in comparing the institutions of America with those of Europe. » (Lettre de l’atlorney-général de l’État du Maryland , 30 anvier 1832).
dans une résidence fixe dont il ne peut sortir sans devenir coupable d’une nouvelle infraction: il est condamné à vivre dans le lieu où son premier crime est officiellement connu ; et tout concourt à le priver des moyens d’existence qui lui sont nécessaires. Le vice d’un pareil état de choses est tel , qu’il est senti par tout le monde : aussi doutons-nous qu’il soit longtemps maintenu.
La surveillance de la haute police, telle qu’elle est exercée aujourd’hui , est moins utile à la société que funeste aux condamnés libérés. Elle n’aurait que des avantages si , par son influence , la société , informée de la situation réelle de chaque criminel libéré, avait quelque moyen de procurer du travail à ceux qui n’en ont pas , et des secours à ceux qui en ont besoin . Ce moyen , le gouvernement ne pourrait-il pas le trouver dans la fondation de colonies agricoles semblables à celles qui sont aujourd’hui florissantes en Hollande ‘? Si de telles colonies étaient fondées en France sur les parties encore incultes de notre sol, aucun oisif ne se plaindrait de manquer d’ouvrage sans que le gouvernement pût lui en offrir; les mendiants, les vagabonds, les pauvres, et tous les condamnés libérés, dont le nombre , toujours croissant, menace incessamment la sécurité des particuliers et même la tranquillité de l’État, trouveraient place dans la colonie, où ils travailleraient à augmenter les richesses du pays.
1 V. Note sur les colonies agricoles , pièce n° 4.
