DEUXIÈME PARTIE, CHAI*. II., SECT. II

Peut-être pourrait-on y placer aussi les condamnés à de courtes peines d’emprisonnement. Il y aurait un avantage incontestable à y introduire le plus grand nombre de détenus possible. En effet , un des principaux avantages des colonies agricoles est de ne point' nuire aux industries particulières : elle obvient par conséquent à un des plus grands dangers que présente l’établissement des manufactures dans les prisons *. Le système des colonies agricoles mérite donc une sérieuse attention de la part des hommes politiques ; il semble qu’après en avoir admis le principe, on devrait l’étendre autant que possible , et qu’on pourrait aisément en concilier l’application avec les principes du système pénitentiaire. Enfin, l’établissement des colonies agricoles aurait, entre autres avantages, celui de faire découler d’heureux effets de cette surveillance administrative dont presque toutes les conséquences sont funestes ; et il ferait ainsi disparaître une des entraves qui nuisent à l’établissement du système pénitentiaire.

Nous avons signalé les difficultés que le système pénitentiaire rencontrerait en France , et nous n’en avons pas déguisé la gravité. Nous ne dissimulerons point que nous voyons de très grands obstacles à l’établissement de ce système parmi nous , tel qu’il existe aux États-Unis, et environné de toutes les

1 V. La note alphabétique s.

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circonstances qui l’accompagnent. Nous sommes cependant loin de penser qu’il n’y ait rien à faire pour l’amélioration de nos prisons.

Nous n’avons jamais eu l’idée que la France pût tenter subitement une révolution générale dans son système de prisons, raser les anciens établissements, en bâtir subitement de nouveaux , et consacrer à ce seul objet, dans un seul moment, des sommes énormes pour le partage desquelles se présentent des intérêts d’une autre nature. Mais on peut raisonnablement demander dans le système de nos prisons des réformes progressives; et s’il était vrai qu’il fût impossible de fonder en France une discipline appuyée sur l’auxiliaire du fouet; s’il était vrai que chez nous l’assistance de l’influence locale manquât au succès de l’établissement , et le secours de la religion aux progrès de la réforme morale ; il est certain aussi que, sans adopter dans son intégrité le système des prisons d’Amérique, on pourrait lui emprunter une partie de ses principes et de ses avantages. Ainsi , toute prison nouvelle qui serait construite d’après le système cellulaire , aurait sur les prisons actuelles une supériorité incontestable. La séparation des détenus pendant la nuit ferait cesser les communications les plus dangereuses, et détruirait un des éléments les plus actifs de corruption : nous ne pouvons imaginer quelle serait l’objection contre le système cellulaire, si , comme nous sommes fondés â le penser, les prisons construites selon ce système ne coûtent pas plus