CHAPITRE PREMIER

Naissance du système pénitentiaire en 1786. — Influence des Quakers. — Prison de Walnul-Street à Philadelphie ; ses vices et ses avantages.— Le duc de La R.ochefoucauld-Liancourt. — Régime de Walnut adopté par plusieurs Étals; ses funestes effets. — Origine d’Auburn. — Pittsburg. — Cherry-Hill. — Expérience fatale de l'emprisonnement solitaire absolu : elle est suivie du système d’Auburn , fondé sur l’isolement et le silence : succès de ce système dans plusieurs Étals de l’Union. — Wetliersleld : création de Singsing, par M. Elam Lynds. — Institution des maisons de refuge dans l'État de New-York. — La Pennsylvanie abandonne le système de la solitude absolue sans travail ; nouveau régime d’emprisonnement combiné avec de nouvelles lois pénales. — Quels États n’ont encore fait aucune réforme dans leurs prisons; en quoi celte réforme est incomplète dans les Etats où elle a lieu. — Barbarie de quelques lois criminelles dans certains Etats. — Résumé.

Quoique le système pénitentiaire aux États-Unis soit une institution nouvelle, son origine remonte à des temps qui déjà sont loin de nous. La prei- 12.

niiere pensée d’une réforme dans les prisons d’Amérique appartient à une secte religieuse de la Pennsylvanie. Les quakers, dont les principes repoussent toute effusion de sang, avaient toujours protesté contre les lois barbares que les colonies tenaient de la mère-patrie. En 1786 leur voix parvint à se faire entendre, et à partir de cette époque, la peine de mort, la mutilation et le fouet furent successivement abolis dans presque tous les cas par la législature de Pennsylvanie 1 ; les condamnés eurent désormais un sort moins cruel à subir. La peine de l’emprisonnement fut substituée aux châtiments corporels, et la loi autorisa les tribunaux à infliger l’emprisonnement solitaire dans une cellule , pendant le jour et la nuit , à tous les coupables de crimes capitaux. C’est alors que fut instituée à Philadelphie la prison de Walnut-Street. Les condamnés y furent classés selon la nature de leurs crimes, et des cellules particulières furent construites pour renfermer ceux que les cours de justice avaient condamnés à l’isolement absolu: on se servait aussi de ces cellules pour dompter les résistances des individus qui ne se soumettaient pas à la discipline de la prison. Les détenus solitaires ne travaillaient pas 2.

1 Aujourd’hui la peine de mort n’est prononcée par le Code de Pennsylvanie que dans le cas d’assassinat, d’empoisonnement et d’incendie.

2 Ces cellules étaient et sont encore au nombre de trente dans la prison de Walnut-Street.