PREMIERE PARTIE, CHAPITRE I

venons de nommer, et pour le pays qui les a vues naître , mais peu importantes pour nous.

L’expérience d’ailleurs ne nous apprend-elle pas qu’il y a des innovations dont l’honneur n’appartient à personne , parce qu’elles sont dues à des efforts simultanés et aux progrès du temps?

L’établissement d’ Auburn obtint dès son début un succès extraordinaire, et il ne tarda pas à exciter au plus haut degré l’attention publique. Il se fit alors dans les esprits une révolution remarquable; la direction d’une prison, confiée jadis à d’obscurs geôliers, fut ambitionnée par desbommes occupant dans le monde une haute position sociale : et l’on vit M. Elam Lynds, ancien capitaine de l’armée des Etats-Unis, et le juge Powers. magistrat d’un rare mérite, s’honorer dans l’opinion et à leurs propres yeux en remplissant les fonctions de directeurs d’Auburn.

Cependant l’adoption d’un système cellulaire appliqué à tous les condamnés de l’État de New- York, rendait insuffisante la prison d’Auburn, qui , après les accroissements successifs qu’elle avait reçus, ne contenait que cinq cent cinquante cellules 1 ; la nécessité d’une prison nouvelle se faisait donc sentir. Ce fut alors que le plan de Singsing fut arrêté par la législature (1825). Ce

1 En 1S28, il n y avait encore à Auburn que trois cent quatre-vingts cellules. Le 12 avril 1824, la législature ordonna la construction de cent soixante-dix cellules de plus.

plan fut exécuté d’une manière qui mérite d’être rapportée.

M. Elam Lynds. qui venait de faire ses preuves à Auburn, dont il était le directeur, quitte cet établissement, prend avec lui cent détenus accoutumés à lui obéir, les conduit sur le lieu où la prison projetée doit être bâtie, et là, campé sur les bords de l’Hudson , sans asile pour le recevoir, sans murailles pour enfermer ses dangereux compagnons , il les met à l’œuvre, faisant de chacun d’eux un maçon ou un charpentier, et n’ayant pour les maintenir dans l’obéissance d’autre force que la fermeté de son caractère et l’énergie de sa volonté.

Pendant plusieurs années, les condamnés, dont le nombre fut successivement augmenté, travaillèrent ainsi à bâtir leur propre prison ; et aujourd’hui le pénitencier de Singsing contient mille cellules , toutes construites par les criminels qui y ont été renfermés *.

A la même époque ( 182o ) , on voit naître dans

1 La manière dont M. Elam Lynds a bâti Singsing trouverait sans doute des incrédules , si le fait que nous racontons ici n’était tout récent et de notoriété publique aux Etats- Unis; pour le comprendre, il faut savoir toutes les ressources que peut trouver un homme énergique dans la nouvelle discipline des prisons d’Amérique ; si l’on veut se former une idée du caractère de M. Elam Lynds , et de ses opinions sur le système pénitentiaire , on n’a qu’à lire la conversation que nous avons eue avec lui, et que nous avons cru devoir noter tout entière. V. n° 11.