PREMIÈRE PARTIE, CHAPITRE I

puissant à combattre : c’était l’incertitude de leurs théories non encore éprouvées, et le succès constaté du système qu’ils attaquaient. La prospérité d’Auburn allait toujours croissant : partout on vantait les merveilleux effets de sa discipline, et on les trouvait retracés chaque année avec une grande énergie dans un ouvrage justement célèbre en Amérique , et qui a puissamment contribué à porter l’opinion publique des États-Unis sur le système pénitentiaire au point où elle est arrivée : nous voulons parler des rapports annuels publiés par la Société des prisons de Boston. Ces rapports , qui sont l’œuvre de M. Louis Dwight, donnent au système d’Auburn une préférence marquée (e).

Tous les États de l’Union étaient témoins attentifs de la lutte engagée entre les deux systèmes contraires.

Dans ce pays fortuné, qui n’a ni voisins pour l’inquiéter au-dehors , ni dissensions intérieures qui le troublent au-dedans , il ne faut , pour exciter au plus haut degré l’attention publique, que l’essai de quelque principe d’économie sociale. Comme l’existence de la société n’est point mise en péril, la question n’est pas de vivre, mais d’améliorer.

La Pennsylvanie était peut-être plus qu’aucun autre État intéressée aux débats qui s’agitaient. : rivale de New -York, elle devait se montrer jalouse de conserver en tout le rang que sa civilisation

avancée lui donne parmi les États les plus éclairés de l’Union américaine.

Ulle adopta un système qui convenait tout à la fois à l’austéritédeses mœurs età ses susceptibilités philanthropiques; elle repoussa l’isolement sans travail dont l’expérience de toutes parts lui signalait les funestes effets, et elle conserva la séparation absolue des prisonniers, châtiment sévère qui , pour être infligé, n’a pas besoin du secours des châtiments corporels.

Le pénitencier de Cherry Ilill , soumis à ces principes, n’est donc autre chose qu’une combinaison de Pittsburg et d’Auburn. On a gardé de Pittsburg l’isolement de nuit et de jour, et dans la cellule solitaire on a introduit le travail d’Auburn (/).

Cette révolution dans le régime des prisons de la Pennsylvanie fut immédiatement suivie d’une réforme générale des lois criminelles. Toutes les peines furent adoucies ; les rigueurs de l’emprisonnement solitaire permettaient d’en abréger la durée ; la peine de mort fut abolie dans tous les cas, excepté dans celui de meurtre prémédité (g).

Tandis que les États de New-York et de la Pennsylvanie faisaient dans leurs lois de graves réformes, et adoptaient chacun un différent système d’emprisonnement, les autres États de l’Union ne demeuraient point impassibles et inactifs en présence du grand spectacle qui leur était offert.