PREMIÈRE PARTIE, CHAPITRE I

possède un code pénal beaucoup plus humain que ceux de Massachussetts et du Connecticut.

Tout auprès d’un Etat où la réforme des lois pénales semble arrivée à son apogée, on en trouve un autre dont les lois criminelles sont empreintes de toutes les brutalités de l'ancien système. C’est ainsi que les États de Delaware et de New-Jersey, si arriérés dans la voie des innovations, touchent à la Pennsylvanie, qui, sous ce rapport, marche à la tète de tous les autres *.

Nous oublierions l’objet de notre rapport , si

1 Les lois de l’État de Delaware prononcent la peine de mort contre six crimes différents (non compris les crimes capitaux prévus par la loi fédérale des États-Unis). — Voici comment elles punissent le faux : le coupable est condamné à une amende , au pilori, à trois mois d’isolement dans une cellule ; à l’expiration de sa peine , le condamné porte derrière le dos, pendant un an au moins et cinq ans au plus, la lettre P (forgery) empreinte sur son habit en couleur écarlate; cette lettre doit être longue de six pouces et en avoir deux de largeur.

L’empoisonnement est puni ainsi qu’il suit :

Le coupable peut être condamné à une amende de 10,000 dollars, à une heure de pilori, et à être fouetté publiquement; il doit recevoir soixante coups de fouet bien appliqués , dit la loi [well laid oh) ; ensuite il subit quatre ans d’emprisonnement, après lesquels il est vendu comme esclave pour un temps qui n’excède pas quatorze ans.

Voici une autre peine grave prononcée pour un bien faible délit : vingt-un coups de fouet sont le châtiment de celui qui prétend être sorcier ou magicien. Dans le Nouveau- Jersey , tout individu condamné en récidive pour meurtre , viol, incendie, vol, laux et sodomie, est puni de mort...

DU SYSTÈME PÉ.VITEXTiAIItE.

nous nous arrêtions davantage sur ce point. Nous avons dû présenter un aperçu de la législation pénale aux États-Unis, parce qu’elle exerce sur la question même qui nous occupe une influence nécessaire.

On conçoit, en effet, jusqu’à quel point les peines qui dégradent le coupable sont incompatibles avec l’objet du système pénitentiaire qui se propose de le réformer. Comment espérer de relever la moralité d’un homme qui porte sur son corps des signes indélébiles de son infamie, soit que la mutilation de ses membres rappelle incessamment son crime, soit que la marque imprimée sur son front en perpétue le souvenir *.

Ne doit-on pas faire des vœux pour que les dernières traces d’une barbarie qui s’éteint, disparaissent de tous les États-Unis, et notamment de ceux qui ont adopté un système pénitentiaire avec lequel elles sont inconciliables, et dont l’existence les rend plus choquantes 1 2?

1 Aux États-Unis, la marque se place ordinairement sur le front.... Au mois de juin 1829, on marquait encore à Boston les condamnés en récidive au moment de leur sortie de prison, en les tatouant sur le bras ; on y écrivait ces mots Massachussets slate prisotis (prison centrale du Massachussets). Cette coutume a été abrogée le 12 juin 1829.

2 Nous ne contestons point à la société le droit de punir de mort ceux de ses membres qui ont violé ses lois. Nous croyons même que la conservation de cette peine, dans certains cas, est encore indispensable au maintien de l’ordre social. Mais