PREMIÈRE PARTIE, CHAPITRE I

Du reste, neblàmons point ce peuple de s’avancer lentement dans la voie des innovations. Des changements semblables ne doivent-ils pas être l’ouvrage du temps et de l’opinion publique? — Il y a aux États-Unis un certain nombre d’esprits philosophiques qui, pleins de théories et de systèmes, sont impatients de les mettre en pratique; et s’ils étaient maîtres de faire eux-mêmes la loi du pays, ils effaceraient d’un trait de plume toutes les vieilles coutumes, auxquelles ils substitueraient les créations de leur génie et les décrets de leurs sagesse. A tort ou à raison, le peuple ne va pas aussi vite qu’eux; il consent à des changements, mais il les veut successifs et partiels (, k ). Peut-être cette réforme prudente et réservée , opérée par un peuple entier dont toutes les habitudes sont pratiques, vaut-elle mieux que les essais précipités qui seraient dus à l’enthousiasme des esprits ardents et à la séduction des théories r.

nous pensons également que toutes les fois que la peine de mort est portée dans la loi sans une absolue nécessité, elle n’est plus qu’une cruauté inutile, et un obstacle au système pénitentiaire qui a pour objet de réformer ceux dont la société épargne la vie.

1 Parmi les philosophes qui, aux États-Unis, demandent l’abolition de la peine de mort, on doit distinguer N. Edw. Livingston. Il ne dispute point à la société le droit d’ôter la vie à ceux de ses membres qu’elle est intéressée à retrancher de son sein ; il soutient seulement que ce châtiment terrible, qui peut frapper sans remède un accusé innocent, ne produit point en général les effets qu'on en attend, et qu’il est

Quels que soient du reste les obstacles qui restent à vaincre, nous n’hésitons pas à le déclarer, aux Etats-Unis la cause de la réforme et du progrès nous paraît assurée.

L’esclavage, cette honte d’un peuple libre, voit chaque jour échapper à son joug quelques uns des territoires sur lesquels il étendait son empire; et les hommes mêmes qui possèdent le plus d’esclaves, ont au fond de leur âme la conviction intime que l’esclavage n’aura pas une longue durée.

Chaque jour voit s’adoucir quelqu’une des peines qui blessent l’humanité ; et dans les États les plus civilisés du Nord où ces peines sont encore écrites dans les lois, leur application est devenue si rare, qu’elles sont comme tombées en désuétude.

Le mouvement d’amélioration est imprimé. Les États qui n’ont encore rien fait, ont la conscience de leur tort ; ils envient le sort de ceux qui les ont précédés dans la carrière, et sont impatients de les imiter 1 .

efficacement remplacé par des peines moins rigoureuses qui causent à la société des impressions moins vives , mais plus durables. Placée sur ce terrain, la question n’est pas résolue, mais elle est ramenée à ses véritables termes.

V. Remarks on tlie expediency of abolishing the punisbment of death. By Edward Livingston. Philadelphie, 1831.

1 Depuis que nos auteurs ont visité les Etats-Unis, la législature de New-Jersey a décrété la fondation d’un pénitencier d’après le système de Philadelphie, et celle du New-Iïampshire , une autre d’après le système d’Auhurn.

(Note du traducteur américain, pag. 18.)