PREMIÈRE PARTIE, CHAPITRE II, SECT I

nouveau pénitencier de Philadelphie ont voulu que chaque prisonnier fût renfermé dans une cellule particulière le jour comme la nuit.

Ils ont pensé que la séparation absolue et matérielle des criminels pouvait seule les garantir d’une souillure réciproque , et ils ont adopté le principe de l’isolement dans toute sa rigueur. D’après ce système, le condamné une fois jeté dans sa cellule y reste enfermé jusqu’à l’expiration de sa peine : il est séparé du monde entier ; et le pénitencier, plein de malfaiteurs comme lui, mais isolés les uns des autres, ne lui présente même pas une société dans la prison. S’il est vrai que, dans les établissements de cette nature, tout le mal vienne des rapports que les détenus ont entre eux, on est forcé de reconnaître que nulle part ce vice n’est plus sûrement évité qu’à Philadelphie, où les prisonnier, sont dans l’ impossibilité matérielle de communiquer ensemble. Et il est incontestable que cet isolement parfait met le prisonnier à l’abri de toute contagion funeste '.

Comme dans aucune autre prison la solitude n’est plus complète qu’à Philadelphie , nulle part aussi la nécessité du travail n’est plus absolue. Aussi il serait inexact de dire que dans le pénitencier de Philadelphie, on impose le travail; on peut dire avec plus de raison que la faveur de travailler est accordée. Lorsque nous avons visité ce péniten-

1 V. Enquête sur le pénitencier de Philadelphie, n” 10.

cier, nous nous sommes entretenus successivement avec tous les prisonniers (o). Il n’en est pas un seul qui ne nous ait parlé du travail avec une sorte de reconnaissance, et qui ne nous ait exprimé l’idée que sans le secours d’une occupation constante, la vie lui serait insupportable *.

Pendant les longues heures de solitude, que deviendrait , sans cette distraction, l’homme livré à lui-même, en proie aux remords de son âme et aux terreurs de son imagination? Le travail remplit la cellule solitaire d’un intérêt: il fatigue le corps, et repose l’âme.

Il est assez remarquable que ces hommes, dont la plupart ont été conduits au crime par la paresse et la fainéantise, soient réduits , par les tourments de l’isolement , à trouver dans le travail leur unique consolation : en détestant l’oisiveté, ils s’accoutument à haïr la cause première de leur infortune; et le travail, en les consolant, leur fait aimer le seul moyen qu’ils auront un jour de gagner honnêtement leur vie.

Les fondateurs d’Auburn reconnaissent aussi la nécessite de séparer les prisonniers, d’empêcher entre eux toute communication, et de les soumettre à l’obligation du travail; mais pour arriver au même but, ils suivent une voie différente.

1 Tous nous disaient que le dimanche, jour de repos, était plus long pour eux que toute la semaine.