PREMIÈRE PARTIE, CHAPITRE II, SECT. I

Dans cette prison, comme dans celles qui sont instituées sur son modèle, les détenus ne sont renfermés dans leurs cellules solitaires que pendant la nuit. Durant le jour, ils travaillent ensemble dans des ateliers communs, et comme ils sont assujettis à la loi d’un silence rigoureux , quoique réunis , ils sont encore isolés par le fait. Le travail en réunion et en silence est donc le caractère qui distingue le système d’ Auburn de celui de Philadelphie...

En raison du silence auquel les détenus sont condamnés, cette réunion n’offre, dit-on, aucun inconvénient, et présente beaucoup d’avantages.

Ils sont réunis, mais aucun lien moral n’existe entre eux. Ils se voient sans se connaître, lis sont en société, sans communiquer ensemble; il n’y a entre eux ni aversions ni sympathies. Le criminel qui médite un projet d’évasion, ou un attentat à la vie de ses gardiens , ne sait pas dans lequel de ses compagnons il peut trouver assistance. Leur réunion est toute matérielle, ou, pour mieux dire, leurs corps sont ensemble, et leurs âmes isolées; et ce n’est pas la solitude du corps qui est importante, c’est celle des intelligences. A Pittsburg les détenus, quoique matériellement séparés , ne sont pas seuls, puisqu’il existe entre eux des comrauni- !i cations morales. A Auburn ils sont réellement iso- ? lés, quoique aucun mur ne les sépare.

Leur réunion dans les ateliers de travail n’a donc rien de dangereux, elle a de plus , dit-on, un méi. IG

rite qui lui est propre, celui d’accoutumer les détenus à l’obéissance.

Quel est l’objet principal de la peine relativement à celui qui la subit? C’est de lui donner des habitudes sociables , et d’abord de lui apprendre «à obéir. La prison d’Auburn a sur ce point, disent ses partisans , un avantage manifeste sur celle de Philadelphie.

La réclusion perpétuelle dans une cellule est un fait irrésistible qui dompte le détenu sans combat, et dépouille ainsi sa soumission de toute espèce de moralité ; renfermé dans cette étroite enceinte, il n’a point, à proprement parler, de discipline à observer. Quand il se tait, il garde un silence obligé; s’il travaille, c’est pour échappera l’ennui qui l’accable; en un mot, il obéit bien moins à la règle établie qu’à l’impossibilité physique d’agir autrement.

A Auburn, au contraire, le travail, au lieu d’être une consolation pour les détenus , est , à leurs yeux , une tâche pénible à laquelle ils seraient heureux de se soustraire. En observant le silence , ils sont incessamment tentés d’en violer la loi. Ils sont soumis à la discipline, et pourtant ils peuvent ne pas l’être. Ils ont quelque mérite à obéir, parce que leur obéissance n’est pas une nécessité. C’est ainsi que le régime d’Auburn donne aux détenus des habitudes de sociabilité qu’ils ne trouvent point dans la prison de Philadelphie (p).

On voit que le silence est la base principale du

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