PREMIÈRE PARTIE, CIIAP. II, SECT. I

système d’Auburn; c’est lui qui établit entre tous les détenus cette séparation morale qui les prive de toutes communications dangereuses , et ne leur laisse des rapports sociaux que ce qu’ils ont d’inoffensif.

Mais ici se présente contre ce système une autre objection grave 5 les partisans de la prison de Philadelphie disent que la prétention de réduire à un silence absolu un grand nombre de malfaiteurs rassemblés, estune véritable chimère, et que cette impossibilité ruine de fond en comble le système dont le silence est l’unique fondement 1 II .

Nous pensons qu’il y a beaucoup d’exagération dans ce reproche. Assurément on ne peut admettre l’existence d’une discipline poussée à un tel degré de perfection, qu’elle garantisse l’observation rigoureuse du silence parmi un grand nombre d’individus réunis , que leur intérêt et leurs passions excitent à communiquer ensemble. On peut dire cependant que si , dans les prisons d’Auburn , de Singsing, de Boston et de Wethers-

1 Voyez Lettre de Livingston à Roberts Vaux, 1828, p.7 et8.

II existe certainement des exemples quiprouvent l’inobservation du silence dans quelques cas : cela est si vrai que, dans chacune des prisons dont l’examen nous occupe', il y a eu des punitions inlligées à ceux qui ont été surpris en faute sur ce point : on doit ajouter qu’un certain nombre de contraventions reste toujours inconnu. Mais la question n’est pas de savoir s il y a quelques infractions; ces infractions sontelles de nature à détruire l’ordre de l’établissement et à empêcher la reforme des détenus? Tel est le pointa examiner-

field, le silence n’est pas toujours strictement observé , les cas d’infraction sont si rares qu’ils sont peu dangereux.

Admis, comme nous l’avons été, dans l’intérieur de ces divers établissements , et y venant à toute heure du jour sans être accompagnés de personne, visitant tour à tour les cellules, les ateliers , la chapelle et les cours , nous n’avons jamais pu surprendre un détenu proférant une seule parole ; et cependant nous avons consacré quelquefois des semaines entières à l’observation de la même prison.

Il existe à Auburn une disposition de lieu qui facilite singulièrement la découverte de toutes les contraventions à la discipline. Chacun des ateliers où travaillent les détenus est environné d’une galerie de laquelle on peut les voir sans être vu d’eux. Nous avons souvent, à la faveur de cette galerie, épié la conduite des prisonniers, que nous n’avons pas trouvés en défaut une seule fois. 11 y a d’ailleurs un fait qui prouve mieux qu’aucun autre jusqu’à quel point le silence est maintenu par cette discipline ; c’est ce qui se passe à Singsing. Les détenus de cette prison sont occupés à extraire de la pierre dans des carrières situées hors de l’enceinte du pénitencier ; de telle sorte que 900 criminels , surveillés par 80 gardiens seulement, travaillent en liberté , au milieu d’une campagne ouverte , sans qu’aucune chaîne charge leurs pieds ni leurs mains. 11 est clair que la vie des gardiens