PREMIERE PARTIE, CHAP. II, SECT. II

A Auburn, à Wethersfield et dans les autres prisons de même nature , il est plongé d’abord dans le même isolement, mais c’est seulement pour quelques jours, après lesquels on le fait sortir de sa cellule pour l’occuper dans les ateliers *. Dès la pointe du jour les prisonniers sont éveillés au son d’une cloche, signal du lever : les geôliers ouvrent les portes. Les prisonniers se forment en ligne , sous la conduite de leurs gardiens respectifs, et se rendent d’abord dans la cour où ils font une halte pour laver leurs mains et leurs visages, et de là dans les ateliers où ils se mettent immédiatement à travailler. Le travail n’est interrompu qu’à l’heure des repas, il n’y a pas un seul instant consacré à la récréation.

A Auburn quand l’heure du déjeuner et du dîner est arrivée, les travaux sont suspendus, et tous les détenus se réunissent dans un large réfectoire. A Singsing et dans tous les autres pénitenciers, ils se retirent dans leurs cellules et y mangent chacun séparément. Cette dernière règle nous

tonner une idée exacte de leur propreté et de la pureté de l’air qu’on y respire.

1 Les cellules d’Auburn sont bien moins grandes que celles de la prison de Philadelphie ; elles ont sept pieds de longueur sur trois pieds et demi de largeur. Un air salubre y est entretenu par un ventilateur.

■ A plus forte raison toute espèce de jeux de hasard y sont prohibes: les reglements sont uniformes sur ce point, et fidèlement exécutés.

paraît préférable à celle d’Auburn. 11 n’est pas sans inconvénients et même sans danger de rassembler dans un même local un si grand nombre de criminels, dont la réunion rend beaucoup plus difficile le maintien de la discipline.

Le soir, à la chute du jour, les travaux cessent, et tous les condamnés sortent des ateliers pour rentrer dans leurs cellules. Le lever, le coucher, les ateliers, tout, pendant le jour, se passe dans le silence le plus profond, et l’on n’entend dans la prison que le bruit de ceux qui marchent, et le mouvement des ouvriers qui travaillent. Mais quand le jour est fini, et que les détenus sont rentrés dans leurs cellules solitaires, le silence qui se fait dans l’enceinte de ces vastes murailles, où tant de criminels sont renfermés, est un silence de mort. Nous avons souvent traversé pendant la nuit ces galeries sonores et muettes où brille incessamment la clarté d’une lampe: il nous semblait parcourir des catacombes ; il y avait là mille êtres vivants, et cependant c’était une solitude.

L’ordre d’un jour est celui de toute l’année. Ainsi se succèdent dans une accablante uniformité toutes les heures du condamné, depuis son entrée dans la prison jusqu’à l’expiration de sa peine. Le travail remplit toute la journée. La nuit tout entière est donnée au repos. Comme le travail est pénible et rude, de longues heures de repos sont nécessaires ; elles ne manquent point au détenu entre le moment du coucher et celui du lever. Et