PREMIÈRE PARTIE, CHAP. II, SECT. II

dans sa solitude, et au milieu de ses souffrances , un intérêt de gain qui si petit qu’il fût n’en serait pas moins pour lui d’un prix immense? D’ailleurs , n’est-il pas nécessaire qu’au jour de sa rentrée dans la société il ait, sinon des sommes considérables à sa disposition , du moins quelques moyens d’existence en attendant qu’on lui donne de l’ouvrage 1 ? Pourquoi ne pas adopter le régime de la prison de Baltimore, où, tout en reconnaissant le principe des autres pénitenciers d’Amérique, on en adoucit la rigueur? Dans cette prison, chaque condamné a sa tache fixée pour la journée : quand il l’a finie, il ne cesse pas de travailler, mais il commence à travailler pour lui; tout ce qu’il fait après sa tache compose donc son pécule ; et comme la remise ne lui en est faite qu’à l’expiration de sa peine, on est sûr que l’argent qu’il a gagné de la sorte ne sera point nuisible à la discipline de l’établissement. Il y eut un temps où les détenus de Baltimore pouvaient dépenser immédiatement, en

1 En général, le moment le plus dangereux pour les condamnes libérés est celui de leur sortie de prison. Il n’est pas rare que tout leur pécule ne se dépense dans les vingt-quatre heures qui suivent leur mise en liberté. A Genève, pour remédier à ce mal, on a coutume de ne point remettre aux condamnés leur pécule à l’instant de leur sortie de prison. On le ieur fait parvenir, un peu plus tard, lorsqu’ils sont rendus au lieu de leur nouvelle résidence. On agit de même en France depuis quelque temps pour les condamnés qui sortent des bagnes et des maisons centrales. C'est une mesure sage, qu’il importe de conserver.

achats de comestibles, l’argent composant leur pécule. Leur travail était alors beaucoup plus productif; mais on a reconnu les inconvénients d’une pareille tolérance, destructive de toute discipline, et aujoud’hui leur pécule reste intact jusqu’à leur sortie de prison

Tel est l’ordre établi dans les pénitenciers d’Amérique. Nous avons dit que ce régime s’appliquait à tous les individus passibles de l'emprisonnement dans la prison centrale (state prison) ; cependant jusqu’à présent les femmes condamnées n’y ont point été soumises, si ce n’est dans l’État du Connecticut. On les trouve en général confondues ensemble dans les prisons d’Amérique, comme elles le sont dans les nôtres; et là, comme chez, nous, elles sont exposées à tous les vices qui naissent des communications mutuelles.

Quelques personnes pensent qu’il serait fort difficile d’appliquer aux femmes un système dont le silence forme la base : cependant l’expérience qu’on en a faite à Wethersfield, où les femmes sont soumises, comme les autres détenus, à toutes les rigueurs de l’isolement cellulaire pendant la nuit, et du silence absolu pendant le jour, prouve que la difficulté n’est pas insurmontable 1 2. Du reste,

1 Voyez Rapport sur le pénitencier du Maryland du 23 décembre 1828, adressé au gouverneur Kent. Et Rapport — Id. — de 1830.

2 La difficulté est double :