PREMIÈRE PARTIE, CHAP. Il, SECT. III

punir les contrevenaus à l’ordre éîabli est celui du fouet. L’application de cette punition discipli naire y est extrêmement fréquente, et la moindre faute la fait infliger au délinquant. On préfère cette peine à toute autre pour plusieurs raisons. Elle produit immédiatement la soumission du délinquant; son travail n’est pas interrompu un seul instant; ce châtiment est douloureux, mais ne nuit point à la santé; enfin on pense que toute autre peine ne produirait point les mêmes effets1. Le même principe est admis à Auburn, mais il est singulièrement tempéré dans son exécution. Les pénitenciers de Boston et de Baltimore, un peu plus sévères qu’Auburn , le sont cependant beaucoup moins que Singsing : Wethersfield diffère de tous les autres par son extrême douceur (i>).

Dans cette dernière prison, on ne repousse point l’usage de châtiments corporels, seulement on en évite le plus qu’on peut l’application. M. Pillsbury, surintendant de l’établissement, nous a assuré que depuis trois ans il n’a été qu uneseule fois dans la

1 On ne tient point registre des peines disciplinaires. On nous a dit qu’à Singsing il y en a à peu près cinq ou six par jour (sur 1 ,000 détenus). A Auburn, les punitions , qui dans 1 origine étaient très fréquentes, sont aujourd’hui très rares. L un des surveillants de cette prison nous disait : «Je nie rappelle avoir vu , au commencement , fouetter dix-neuf détenus en moins d une heure. Depuis que la discipline est bien établie , je suis reste une fois quatre mois et demi sans donner un seul coup de fouet. » (V. notre enquête manuscrite sur la discipline d’Auburn.)

nécessité d’infliger la peine des coups. C’est une rigueur à laquelle on n’a recours que lorsqu’il est bien constaté que toute autre voie plus douce a été inutilement tentée: avant d’en user, on essaie sur le détenu récalcitrant l’influence de la solitude absolue; on l’enferme dans sa cellule jour et nuit, sans lui laisser la ressource du travail : si nous en croyons les employés de la prison , rien n’est plus rare que de voir un prisonnier résister à cette première épreuve; à peine a-t-il subi la rigueur de l’isolement absolu, qu’il sollicite la faveur de reprendre sa place dans l’atelier commun, et se soumet de bonne grâce à toutes les exigences de la discipline. Cependant, lorsqu’il n’est pas dompté dès le premier moment, on ajoute quelques rigueurs de plus à son isolement, telles que la privation entière du jour, la diminution de sa nourriture; quelquefois aussi on lui ôte son lit , etc., etc., etc. Si le détenu s’obstine dans sa résistance, alors, et seulement alors, on cherche dans l’usage du fouet un moyen plus efficace de soumission. Les directeurs de cet établissement paraissent éprouver une aversion marquée pour les châtiments corporels ; cependant ils regretteraient vivement de ne pas être investis par la loi du droit de les infliger. Ils repoussent l’application d’une peine cruelle; mais ils trouvent dans le pouvoir qu’ils ont de la prononcer un puissant moyen d’action sur les détenus.

La discipline tempérée de Wethersfield paraît