PREMIÈRE PARTIE, CHAP. II, SECT. III

suffire au succès de rétablissement. Cependant on pense dans les autres prisons que leur administration serait impossible sans l’auxiliaire du fouet. C’est l’opinion de tous les hommes pratiques que nous avons vus aux Etats-Unis et notamment de M. ElamLynds, dont nous avons parlé plus haut *. Les législations de New-York, du Massachussetts, du Connecticut et du Maryland, ont eu la même conviction, puisqu’elles ont formellement autorisé l’infliction des châtiments corporels. Ces châtiments ont reçu aussi la sanction de l’autorité judiciaire; et le pays, par l’organe de son jury, a rendu plusieurs verdicts d’absolution en faveur de gardiens qui avouaient avoir frappé des détenus (x).

Nous avons signalé les différences remarquables qui existent dans la discipline de ces divers établissements; cependant tous admettent le principe des châtiments corporels; et il est juste de dire qu’il existe dans la situation particulière de chacune de ces prisons des circonstances qui tendent à expliquer la douceur ou la sévérité de son régime.

Si l’on se rappelle la nature des travaux exécutés à Singsing et l’ordre établi dans cette prison, on concevra facilement les obstacles insurmontables que la discipline y éprouverait si elle n’était soutenue par les moyens les plus énergiques de répres-

| 1 Voyez notre conversation avec M. Elam Lynds , à la fin

â du vol.

sion. Auburn n’exige pas le déploiement d’une aussi grande rigueur, parce que les mêmes périls ne menacent point l’ordre de l’établissement. Wethersfield se trouve à cet égard dans une position encore plus favorable; il renferme moins de deux cents criminels, tandis qu’Auburn en contient six cent cinquante, et Singsing plus de neuf cents. II est clair que le nombre plus ou moins considérable des détenus et la nature des travaux rendent le pénitencier plus ou moins facile à gouverner.

Maintenant, la discipline de ces diverses prisons pourrait-elle se passer du secours des châtiments corporels? C’est une question que nous n’oserions point résoudre. Nous croyons seulement pouvoir dire que, privée de ce puissant auxiliaire, elle serait environnée d’obstacles bien difficiles à vaincre. Ses embarras seraient d’autant plus grands qu’elle repose sur une base unique, le silence absolu; et que, cette base venant à lui manquer, elle croule tout entière; or, comment maintenir parmi des criminels un silence absolu, si on ne les domine sans cesse par la terreur d’un châtiment prompt et rigoureux? Dans les prisons d’Amérique, cette discipline fondée sur les coups est d’autant plus puissante qu’ellcestexercée aveeplusd’arbitraire '.

1 Nous rappellerons ici un fait remarquable, qui prouve l'efficacité de cette discipline. Le 23 octobre 1828, lin incendie éclata dans la prison d’Auburn ; il consuma une partie des édifices dépendants de la prison. Comme il devenait menaçant pour la vie même des détenus, on fil sortir ceux-ci