PREMIÈRE PARTIE, CHAP. II, SECT. III

A Singsinget à Auburn, il n’y a pas de règlement écrit :les surintendants de ces prisons doivent seulement, dans leur administration, se conformer aux prescriptions verbales qu’ils reçoivent des inspecteurs, et à quelques principes écrits dans la loi ; ces principes sont l’emprisonnement solitaire des condamnés pendant la nuit, et leur travail en silence pendant le jour. Du reste, ils jouissent, pour tous les actes d’exécution, d’un pouvoir discrétionnaire (y). A Singsing, le surintendant a même le droit de déléguer ce pouvoir discrétionnaire à tousses agents inférieurs; et dans le fait, il a transmis son autorité à trente gardiens, qui sont investis comme lui du droit de châtier les détenus. A Auburn, le surintendant a seul le pouvoir de punir; cependant la même autorité appartient aux gardiens inférieurs dans tous les cas d’urgence et de nécessité absolue. 11 en est de même à Boston. A Wethersfield, le règlement de la prison est écrit les employés subalternes ne peuvent dans aucun cas exercer le droit de punir, dont le surintendant

de leurs cellules; mais l'ordre ne fut pas troublé un seul instant parmi les prisonniers : tous s’occupèrent avec ardeur à éteindre le feu , et pas un seul ne tenta de profiter de cette circonstance pour s’évader. (V. Rapport de 1829 des inspecteurs d’Auburn.)

1 A Boston, le règlement est écrit également, et on y trouve traces les devoirs des employés. Cependant ces dispositions ne sont qu indicatives : le surintendant et le sous-directeur ne jouissent pas moins d un pouvoir discrétionnaire. Règlement de la nouvelle prison, p. 100.

DTJ SYSTEME PÉNITEKTIAIBE.

jouit seul, et qu’il exerce lui-même avec tant de modération De grands débats s’étaient élevés dans l’Etat de Nevv-Yorlc sur le point de savoir si la présence d’un inspecteur était nécessaire pour qu’on pût infliger à un détenu la peine du fouet : aux termes de la loi, cette garantie était indispensable; cependant l’obligation pour les inspecteurs d’assister à l’infliction des châtiments corporels leur causait des dérangements si fréquents et des émotions si pénibles, qu’ils ont demandé instamment d’être dispensés de ce devoir; et aujourd’hui on reconnaît aux employés le droit d’exercer la discipline sans ces témoins officiels '. Les inspecteurs n’en conservent pas moins une grande influence sur l’application des châtiments disciplinaires. Singsing est la seule prison où leur surveillance à cet égard nous ait paru superficielle. L’administration de ce vaste pénitencier est si difficile, qu’on semble ne pas vouloir disputer aux gardiens la moindre partie de leur pouvoir absolu.

Nous n’approfondirons point ici la question de savoir si la société a le droit de punir de châtiments corporels le condamné qui ne se soumet ni à l’obligation du travail ni aux autres exigeances de la discipline pénitentiaire.

Ces questions théoriques sont rarement discutées au profit de la raison et de la vérité.

Nous croyons que la société a le droit de faire

‘V. Rapports des inspecteurs d’ Auburn, 26 janvier 1825.