PREMIÈRE PARTIE, CIIAP. III, SECT. T

les prisons d’Auburn , de Wethersfield, de Philadelphie et de Boston, la réforme occupe une bien plus grande place.

A Philadelphie , la situation morale dans laquelle se trouvent les détenus est éminemment propre à faciliter leur régénération. Nous avons plus d’une fois remarqué avec étonnement le tour sérieux que prennent les idées du condamné dans cette prison. Nous y avons vu des détenus que leur disposition et leur légèreté avaient conduits au crime, et dont l’esprit avait contracté dans la solitude des habitudes de méditation et de raisonnement tout à fait extraordinaires. Le régime de ce pénitencier nous a surtout paru puissant sur les âmes douées de quelque élévation et sur les personnes que l’éducation avait polies. Les hommes intellectuels sont naturellement ceux dont l’âme est le plus troublée par l’isolement, et qui souffrent le plus d’être séparés de toute société.

Nous pouvons dire , cependant , que cette solitude absolue produit sur tous les détenus la plus vive impression. On trouve en général leurs cœurs prompts à s’ouvrir, et cette facilité à recevoir des émotions les dispose encore à la réforme. Ils sont surtout accessibles aux sentiments religieux, et les souvenirs de la famille ont sur leurs âmes une extrême puissance. Peut-être l’homme libre et qui jouit des communications sociales est-il incapable de sentir tout le prix d’une pensée religieuse jetée dans la cellule d’un condamné.

232 mj système pénitentiaire.

A Philadelphie , rien ne distrait les détenus de leurs méditations ; et comme ils sont toujours isolés , la présence d’un homme qui vient s’entretenir avec eux est un bienfait immense dont ils apprécient toute l’étendue. Lors de notre visite à ce pénitencier , l’un des prisonniers nous disait : <i C’est avec joie que j’aperçois la figure des surveillants qui visitent ma cellule. Cet été un grillon est entré dans ma cour ; il me semblait avoir trouvé en lui un compagnon ( it looked like a company). Lorsqu’un papillon ou tout autre animal entre dans ma cellule , je ne lui fais jamais de mal l. » Dans cette disposition de l’âme , on conçoit tout le prix qu’ils attachent aux communications morales , et l’influence que peuvent avoir sur leur esprit de sages conseils et de pieuses exhortations.

Le surintendant visite chacun d’eux au moins une fois par jour. Les inspecteurs leur font la même visite au moins deux fois par semaine, et un chapelain est chargé spécialement du soin de leur réforme morale. Avant et après ces visites, ils ne sont pas tout à fait seuls. Les livres qui sont mis à leur disposition sont pour eux une sorte de compagnie qui ne les quitte jamais. La Bible et quelquefois des feuilles détachées contenant des anecdotes édifiantes , forment leur bibliothèque.

1 Voyez Enquête sur le pénitencier de Philadelphie, pièce n° 10.