PREMIÈRE PARTIE, CHAP. III, SECT. I

que ce dernier fût devenu vertueux pour ne pas redevenir criminel. Cet écueil, en général si funeste aux condamnés libérés, est, à la vérité, évité à demi dans la prison d’Auburn, où les détenus , se voyant sans se connaître, ne contractent mutuellement aucune liaison intime. Cependant on est encore bien plus sûr d’échapper à ce péril dans la prison de Philadelphie, où les condamnés ne se voient jamais.

Celui qui à l’expiration de sa peine soft de cette prison pour rentrer dans la société , ne trouve dans les autres criminels libérés , qu’il ne connait pas , aucune aide pour faire le mal ; et s’il veut entrer dans une bonne voie , il ne rencontre personne qui l’en détourne. Désire-t-il commettre de nouveaux attentats , il est livré à lui-même ; et, à cet égard , il est encore isolé dans le monde connue il était dans la prison ; si, au contraire , il veut commencer une nouvelle vie, il possède la plénitude dé sa liberté.

Ce système de réforme est assurément , dans son entier, une conception qui appartient à la plus haute philosophie : en général , il est simple et facile à mettre en pratique; il présente cependant dans son exécution une difficulté assez grave. La première règle du système étant que les détenus ne peuvent communiquer ensemble , ni même se voir, il en résulte qu’il ne peut y avoir ni instruction religieuse , ni école faite en commun ; de sorte que l’instituteur et le chapelain ne peuvent

»t SYSTÈME PÉNITENTIAIRE.

instruire ou exhorter qu’une seule personne à la lois , ce qui occasionne une immense perte do temps Si les détenus pouvaient être réunis et participer au bienfait de la même leçon , l’instruction morale et religieuse serait bien plus facile à répandre ; mais les principes du système s’y opposent.

Dans les prisons d’Auburn , de Wethersfield , de Singsing et de Boston, le système de la réforme ne repose point sur une théorie aussi philosophique qu’à Philadelphie a. Dans cette dernière prison le système semble opérer de lui-même, par la force seule de ses principes ; à Auburn, au contraire, et dans les prisons de même nature, son efficacité dépend beaucoup plus des hommes chargés de son

1 A Philadelphie, on fait participer au même sermon tous les détenus qui sont dans le même corps de bâtiment; mais comme le pénitencier aura sept parties bien distinctes, il faudra tous les dimanches sept instructions religieuses faites les unes après les autres par le même ecclésiastique, ou sept ministres du culte occupés simultanément du même objet.

2 Les adversaires d’Auburn disent et écrivent que, dans cette prison , le système de réforme a obtenu si peu de succès , qu’il a été entièrement abandonné. — Il est permis de soutenir que les efforts qui sont tentés pour régénérer les criminels ne réussissent pas toujours: mais il serait inexact de dire qu’à Auburn on ne vise plus à leur réforme ; nous pouvons attester au contraire que les hommes qui dirigent l’établissement poursuiv ent ce but avec une ardeur extrême. On peut voir d’ailleurs ce que M. G. Powers répond sur ce pointàM. Livingston. (Letlcr of G. Powers to Ed. Livingston, 1829.)