PREMIÈRE PARTIE, C1IAP. III, SECT. I

élèves d’un séminaire presbytérien qui remplissent ce ministère gratuit et religieux. L’école se fait de même à Singsing , à Baltimore et à Boston Dans cette dernière ville, nous avons vu des hommes delà plus grande distinction se charger de ces obscures fonctions; ils faisaient répéter la leçon à plusieurs criminels assemblés autour d’eux; quelquefois ils entremêlaient leurs observations de conseils si touchants, que les condamnés versaient des larmes d’attendrissement. Certes, si la réforme d’un criminel estpossible, c’est par de tels moyens et avec de tels hommes qu’on peut l’obtenir.

Maintenant , jusqu’à quel point cette réforme est-elle opérée par les différents systèmes que nous avons examinés?

Avant de répondre à cette question , il serait

1 Voyez Rapports de M. Viles, 1829, 22 décembre. Nous devons dire qu’à Singsing , l’école , quoique faite avec soin , nous paraît restreinte à un trop petit nombre de détenus. Le nombre de condamnés admis à l’école du dimanche varie de 60 à 80: faible proportion sur 1,000. (Y. Rapport de 1832 sur Singsing.) La direction de cet établissement est trop matérielle, ce qui provient sans doute de ce que le surintendant et ses agents inférieurs sont uniquement préoccupés du maintien de l’ordre extérieur, dont l’existence est sans cesse menacée. Nous avons été témoins d’un fait qui prouve quel pourrait être le succès de l’école à Singsing, si elle recevait un plus grand développement. Un pauvre nègre, qui avait appris à lire dans la prison , a récité par cœur , devant nous, deux pages de la Bible qu il avait étudiées durant ses loisirs de la semaine , et il n a pas commis la moindre faute de mémoire.

nécessaire de s’entendre sur le sens qu’on attache au mot de réforme.

Entend-on par cette expression la réforme radicale, qui d’un méchant fait un honnête homme, et donne des vertus à qui n’avait que des vices?

Une pareille régénération, si jamais elle a lieu, doit être bien rare; de quoi s’agit-il en effet?

De rendre sa pureté primitive à une âme que le crime a souillée Or, la difficulté est immense. Il eût été plus facile pour le coupable de rester honnête, qu’il ne l’est de se relever après sa chute. En vain la société lui pardonne; sa conscience ne lui fait point de grâce. Quels que soient ses efforts , il ne retrouvera jamais cette délicatesse de l’bonneur que donne seule une vie sans tache. Alors même qu’il prend le parti de vivre honnêtement, il n’oublie pas qu’il a été criminel; et ce souvenir, qui le prive de sa propre estime, enlève à sa vertu sa récompense et sa garantie.

Cependant, quand on songe à tous les moyens qui sont employés dans les prisons des États-Unis pour obtenir cette régénération complète du méchant, il est difficile de penser qu’elle ne soit pas quelquefois la récompense de tant d’efforts. Elle peut être l’œuvre de la religion et des hommes pieux qui consacrent leur temps, leurs soins et leur vie tout entière â cet important objet. Si la société est impuissante pour grâcier les consciences , la religion en a le pouvoir. Quand la société pardonne, elle met l’homme en liberté; voilà tout : ce