PREMIÈRE PARTIE, CIIAP. III, SECT. I

que la première, mais cependant utile pour la société, et que le système dont il s’agit semble devoir produire naturellement.

Ainsi nous ne doutons pas que les habitudes d’ordre auxquelles est soumis le détenu pendant plusieurs années, n’influent beaucoup sur sa conduite morale lors de sa rentrée dans la société.

La nécessité du travail , qui dompte son penchant à l’oisiveté; l’obligation du silence, qui le fait réfléchir; l’isolement, qui le met seul en présence de son crime et de sa peine ; l’instruction religieuse , qui l’éclaire et le console ; l’obéissance de chaque instant à des règles inflexibles; la régularité d’une vie uniforme; en un mot, toutes les circonstances qui accompagnent ce régime sévère sont de nature à produire sur son esprit une impression profonde.

Peut-être en sortant de prison n’est-il pas un honnête homme; mais il a contracté des habitudes honnêtes. 11 était fainéant; maintenant il sait travailler. Son ignorance l’empêchait d’exercer une industrie; maintenant il sait lire et écrire, et la profession qu’il a apprise dans la prison lui fournit des moyens d’existence qui lui manquaient auparavant. Sans avoir l’amour du bien, il peut détester le crime, dont il a senti les cruelles conséquences; et s il n est pas plus vertueux; il est du moins plus raisonnable : sa morale, ce n’est pas l’honneur, mais 1 intérêt. Peut-être sa foi religieuse n’est ni vive ni profonde; mais alors même que la religion.

n a pas louché son cœur, elle a donné à son esprit des habitudes d’ordre et à sa vie des règles de conduite; sans avoir une grande conviction religieuse, il a acquis le goût des principes moraux que la religion enseigne; enfin, s’il n’est pas au fond devenu meilleur, il est du moins plus obéissant aux lois, et c’est tout ce que la société est en droit de lui demander.

Envisagée sous ce point de vue, la réforme des condamnés nous semble devoir être fréquemment obtenue à l’aide du système qui nous occupe; et les hommes qui aux États-Unis ont le moins de confiance dans la régénération radicale des criminels, croient fermement à l’existence d’une réforme ramenée à ces termes plus simples.

Nous ferons remarquer ici que le zèle de l’homme religieux, qui souvent est inefficace pour opérer la réforme radicale, a une grande influence sur cette réforme de second ordre que nous venons de définir. C’est parce que son but est grand qu’il le poursuit avec passion; et la noblesse de son entreprise élève tout à la fois son ministère et les fonctions de tous ceux qui, de concert avec lui, travaillent à réformer les criminels; elle donne ainsi à l’établissement pénitentiaire tout entier un intérêt plus grand et une plus haute moralité. Ainsi, quoique l’homme religieux n’arrive pas souvent au hut, il est important qu’il le poursuive sans cesse; et peut-être n’atteint-on le point que nous venons d’indiquer, que parce qu’on vise plus haut.