PREMIÈRE PARTIE, CIIAP. III, SECT. II

prétendons pas expliquer ces étranges anomalies, offertes par des États dont les institutions politiques sont à peu près semblables , et chez lesquels cependant la proportion des crimes avec la population est si différente; ces difficultés sont du nombre de celles que ne manquent jamais d’amener toute espèce de travaux statistiques Mais les considérations que nous venons de présenter ont du moins servi à prouver combien de causes graves , indépendantes du système pénitentiaire , influent sur l’accroissement ou la diminution des crimes.

Quelquefois une crise industrielle , le licencie-

il a été observé que les crimes sont en progression dans la plupart des pays où l’instruction est très répandue. Du reste, nous dirons à cette occasion notre opinion tout entière sur l'influence de l’instruction. Ses avantages nous paraissent infiniment supérieurs à ses inconvénients. Elle développe les intelligences et soutient toutes les industries. Elle protège ainsi la force morale et le bien-être matériel des peuples. Les passions qu’elle excite , funestes à la société , quand rien ne les contente, deviennent fécondes en avantages lorsqu’elles peuvent atteindre le but qu’elles poursuivent. Ainsi l'instruction répand, il est vrai, parmi les hommes , quelques semences de corruption , mais c’est elle aussi qui rend les peuples plus riches et plus forts. Chez une nation entourée de voisins éclairés , elle est non seulement un bienfait, mais encore une nécessité politique. — V. Note sur l’instruction publique aux États-Unis , pièce n" 5.

1 Pour connaître tous les avantages de la statistique et apprendre 1 art de s en servir, il faut lire l'excellent ouvrage que vient de publier M. Guerry, sous le titre de Statistique morale de la France. Paris , 1832.

I)ü SYSTÈME PÉNITENTIAIRE.

ment cl une armée , etc. , etc. , etc., suffisent pour élever pendant une année le chiffre des délits.

G est ainsi que, pendant l’année 1816, on voit le nombre des criminels grossir extraordinairement dans toutes les prisons d’Amérique : le système pénitentiaire y était-il pour quelque chose? Non, c’était simplement une conséquence de la guerre, des États-Unis avec l’Angleterre; cette guerre, étant finie, avait donné lieu au renvoi dans leurs foyers d’une foule de militaires que la paix privait ainsi de leur profession.

11 existe une autre difficulté; alors même qu’on est d’accord sur la cause des crimes, on ne sait point exactement celle de leur augmentation.

Comment prouve-t-on le nombre de crimes commis? Par celui des condamnations; or, plusieurs causes peuvent rendre les condamnations plus fréquentes , sans que le nombre des crimes se soit accru (dd).

Par exemple , si la police judiciaire poursuit les crimes avec plus de zèle et d’activité : ce qui arrive ordinairement , quand l’attention publique se porte sur cet objet. Le nombre des crimes commis n’augmente pas; il y a seulement plus de crimes constatés. Il en est de même lorsque la répression des tribunaux criminels est plus sévère : elle le devient toujours lorsque la loi pénale est adoucie. Alors le nombre des acquittements diminue : il y a plus de condamnations , quoique le nombre des crimes n’ait pas varié. Le système pénitentiairo