PREMIÈRE PARTIE, CIIAP. III, SECT. II

Lors donc qu’on veut apprécier le mérite d’uue prison et du système qu’on y a mis en vigueur, il faut observer, non point la moralité de la société en général, mais seulement celle des individus qui, après avoir été renfermés dans cette prison, sont rentrés dans la société : s’ils ne commettent aucun délit nouveau, on peut croire que l’influence de l’emprisonnement sur eux a été salutaire; et s’ils tombent en récidive, il est prouvé que le régime de la prison ne les a point rendus meilleurs.

S’il est vrai que le grand ou petit nombre des récidives prouve seul le vice ou la bonté d’une prison, il faut ajouter qu’il est impossible d'obtenir sur ce point une constation parfaitement exacte.

D’une part, on se procure avec beaucoup de peine la preuve que des condamnés libérés ont tenu une conduite honnête, et, d’un autre côté, on n’a pas toujours connaissance des nouveaux crimes qu’ils commettent.

A ces considérations qui nous ont paru nécescaires pour ramener la question à ses véritables termes, nous en ajouterons une dernière qu’il nous semble également important de ne pas perdre de vue : c’est que, pour apprécier les effets du système pénitentiaire, il ne faut point considérer l’époque de sa création, mais bien les temps qui la suivent. Cette vérité, qu’il semble oiseux d’énoncer, a cependant été oubliée par des écrivains d un lort grand mérite; nous en citerons uix exemple.

BU SYSTEME PÉNITESTIAIKE.

Nous a\ons déjà dit qu’en 1790 un nouveau système d’emprisonnement fut étabii à Philadelphie : en conséquence, la prison de Walnut-Street y fut organisée sur un plan que nous avons re^ connu totalement vicieux : cependant par une circonstance fortuite, ou dont la cause est du moins inconnue, le nombre des crimes dans la Pennsylvanie, pendant les années 1790, 1791, 1792 et 1793, fut beaucoup moins considérable qu’il ne l’avait été durant les années précédentes. M. Livingston et M. Roberts Vaux aux États-Unis; chez nous, M. le duc de Larochefoucauld-Liancourt et M. Charles Lucas, ont tiré de cette diminution de crimes la preuve de l’efficacité du système r; mais leur raisonnement nous paraît fondé sur un fait mal apprécié. Pour faire honneur de ce résultat au nouveau régime de prisons, il aurait fallu prouver que les individus sortis de la prison de Walnut- Street n’avaient point commis de nouveaux crimes : mais cette preuve ne pouvait se faire. En effet, le système commence en 1790, et c’est dans les années 1791, 1792 et 1793 qu’on en recherche

1 V. Introductory report to tlie code of prison discipline explanatory of the principles on which the code isfounded. By Edward Livingston , p. 7. — V. aussi Notices of the original and successive efforts to improve the discipline of the prison at Philadelphia and to reform the criminal code of Pennsylvania by Roberts Vaux, p. 53 et 54. — V. Du système pénitentiaire en Europe et aux Etats-Unis , parM. Charles Lucas,