PREMIÈRE PARTIE, CHAP. III, SECT. II

favorables aux nouvelles prisons pénitentiaires et la présomption que ce résultat fait naître en leur faveur est d’autant plus forte, que l’effet obtenu s’accorde ici parfaitement avec celui qui était promis parla théorie : il faut ajouter que malgré l’impossibilité où l’on est de puiser aucune preuve dans les pénitenciers trop nouveaux de Sinsing, de Boston, et de toutes les prisons de même nature, on ne peut cependant pas contester que le succès d’Auburn et de Welliersfield ne rende très probable celui des établissements qui sont établis absolument sur le même modèle.

En présentant ces documents statistiques, nous n’avons point comparé le nombre des crimes et des récidives aux Etats-Unis et en France, persuadés comme nous le sommes que les bases d’une pareille comparaison seraient imparfaites.

Les deux pays ont des conditions d’existence qui ne se l’essemblent point, et se composent d’éléments qui sont essentiellement différents.

Une société jeune, exempte d’embarras politiques, aussi riche de sol que d’industrie, semble devoir fournir moins de criminels qu’un pays où la terre est disputée pied à pied , et où les crises qui naissent des divisions politiques, tendent à augmenter le nombre des délits, parce qu’elles accroissent celui des misères en troublant les industries.

Cependant, si les documents statistiques que nous possédons sur la Pennsylvanie peuvent s’appliquer au reste de l’Union , il y a , dans ce pays ,

plus de crimes qu’en France, toute proportion gardée avec la population '. Diverses causes d’une autre nature expliquent ce résultat: d’une part, la population noire qui compose le sixième des habitants des Etats-Unis et qui figure pour moitié dans la prison ; et de l’autre, les étrangers qui viennent d’Europe chaque année, et qui forment le cinquième et quelquefois le quart du nombre des condamnés.

Ces deux faits, qui expliquent le chiffre élevé des crimes aux États-Unis , le rendent incomparable avec le nombre des délits dans un pays où des faits pareils ne se rencontrent pas.

Si on retranchait du nombre total des crimes ceux qui sont commis par les nègres et les étrangers, on trouverait sans doute que la population blanche américaine commet moins de délits que la nôtre; mais en procédant ainsi, on tomberait dans une autre erreur ; en effet, séparer les nègres de la population des États-Unis , c’est comme si, chez nous , on faisait abstraction d’une partie de la classe pauvre , c’est-à-dire de ceux qui commettent les crimes. On n’évite un écueil que pour tomber dans un autre ; à cet égard , le seul fait certain, incontestable, que nous ayons remarqué aux États-Unis , et qui puisse donner lieu à une

'Il y a en France plus de crimes graves ; mais le chiffre total des délits est moins élevé qu’en Amérique. Y. Observations statistiques et comparées , pièce n° 17.