PREMIÈRE PARTIE, CHAP. IV, SECT. I

oiers est dispendieuse ou faite à bon marché, selon les moyens d’exécution qui sont employés.

Le pénitencier de Washington pour le district de Colombie , aura coûté , quand il sera terminé , 180,000 doll. (954,000 fr. ). Il ne contient que cent soixante cellules, dont chacune reviendra à la somme de 1125 doll. (5,962 fr. 50 cent.); tandis que le pénitencier de Wethersfield , établi sur le même plan, n’a coûté, pour deux cent trente-deux cellules, que 35,000 doll. ( 185,000 fr. ): d’où il suit que chaque cellule de cette prison coûte seulement 150 doll. 86 cents (799 fr. 44 cent.) *.

Comme toutes les dépenses publiques se font avec une grande parcimonie dans le petit État du Connecticut, on pourraitcroire quele résultat qu’on y a obtenu est l’effet d’efforts extraordinaires dont ne serait point capable une société plus grande, occupée d’autres intérêts.

Mais les pénitenciers de Singsing et de Blackwell-Island , bâtis au même prix que celui de Wethersfield dans l’État de New-York, le plus considérable de tous les États de l’Union, prouvent que le Connecticut n’a rien fait de surnaturel; le pénitencier de Baltimore (Maryland) n’a pas, pour sa construction , entraîné plus de dépenses.

Ce qui grossit ou diminue le chiffre des dépenses de construction , c’est le soin qu’ont quelques

1 Pour le prix de construction des autres pénitenciers , voyez Partie financière , pièce n° 19.

Ltats d’éviter, en cette matière, toute espèce de luxe inutile; tandis que d’autres n’ont point à cet égard le même esprit d’économie.

Le pénitencier de Washington a été bâti sur une base somptueuse qui convient mieux à un palais qu’à une prison.

L’écueil le plus difficile à éviter, dans de pareilles constructions, c’est la prétention de l’architecte, qui aspire toujours à créer un édifice à grandes proportions, et se résigne difficilement à élever un bâtiment simple et seulement utile. Cet écueil, contre lequel on a échoué à Philadelphie, à Pittsburg et à Washington, plusieurs États ont cependant su en triompher.

De tous les établissements fondés sur le plan d’Auburn, le pénitencier de Washington est celui dont la construction a été la plus dispendieuse.

Il nous a semblé que la raison pouvait s’en trouver dans la nature même de l’autorité dont cette construction est l’œuvre.

En général, les États particuliers de l’Union adoptent, pour la construction de leurs prisons, les plans les plus simples : ils en surveillent l’exécution avec zèle, et visent à une économie sévère dans les moindres détails. Au contraire, la haute administration qui réside à Washington , plus élevée dans ses vues, admet plus facilement les grandes conceptions ; et comme elle est absorbée par une foule d’intérêts généraux, elle est obligée de s’en rapporter, pour tout ce qui est d’exécution,