PREMIÈRE PARTIE, CHAP. IV, SEGT. II

blanchissage, à la propreté et à l’ordre de la prison; quatre cent soixante-deux seulement travaillent à l’entreprise.

A Wethersfield , le nombre des détenus dont le travail est à l’entreprise , est proportionnellement encore moins grand. On pense en Amérique qu’il y a intérêt à employer un grand nombre d’entrepreneurs , parce qu’on peut ainsi pour chaque industrie stipuler des conditions plus justes.

On a soin surtout de ne jamais faire de contrats pour un long temps; les entrepreneurs ne peuvent, par cette raison , motiver leurs exigences sur le prétexte des chances funestes que la dépréciation possible des objets manufacturés leurs fait courir; souvent la durée des contrats n’excède pas une année; elle est quelquefois moindre pour les travaux, et ordinairement de six mois seulement pour l’entreprise de la nourriture.

L’entrepreneur paie la journée d’un détenu à peu près la moitié de ce qu’il paierait à un ouvrier libre (kk).

Le renouvellement continuel des baux permet à l’administration de saisir toutes les chances d’économie et de revenu ; elle profite du taux peu élevé des denrées , pour obtenir à bon marché la nourriture des détenus ; et si le prix des objets manufacturés est haut, elle obtient de meilleures conditions des entrepreneurs auxquels elle adjuge le travail des prisonniers; elle fait ces calculs pour chaque contrat, et doit, par cette raison,

connaître le mouvement de toutes les industries; souvent l’une prospère au préjudice d’une autre ; dans ce cas, la prison regagnera sur l’un des entrepreneurs la perte que l’autre lui fera subir.

On conçoit qu’un tel ordre de choses exige du surintendant une vigilance perpétuelle, une grande connaissance des affaires , et une probité parfaite, qui lui méritent la confiance de l’Etat et de tous ceux qui traitent avec lui. Le surintendant n’est pas seulement le directeur d’une prison , c’est encore un chef de manufacture qui, attentif aux mouvements du commerce , doit veiller sans cesse pour mettre en vigueur dans son établissement les industries les plus productives, et quand il a créé des valeurs , travailler à leur écoulement le plus avantageux. Ce système, qui associe l’entreprise et la régie, entraîne avec lui une assez grande comptabilité; et, sous ce rapport, il ne plairait pas à ceux qui, dans toute administration, aiment à ne voir qu’une seule personne , dans les comptes une seule colonne , et dans cette colonne un seul chiffre. Cette simplicité ne se montre point dans la comptabilité des prisons d’Amérique; elle exige des surintendants une activité continuelle, des inspecteurs une surveillance minutieuse, et des contrôleurs de l’État un examen approfondi.

Remarquons, en finissant, que cette variété d’attributions, cette faculté de régir la prison, ou de la mettre à l’entreprise sous sa responsabilité; cette vaste administration, tout à la fois morale