DEUXIÈME PARTIE, CHAP. I

à moitié dépravé en sort avec une corruption complète, et on peut dire qu’au sein de tant d’infamie, il lui serait impossible de ne pas devenir méchant.

La seconde cause de dépravation pour les détenus se trouve dans le mauvais emploi qu’ils font de leur pécule. Ils dépensent en excès de nourriture ou en superfluités la partie du pécule qui leur est remise dans la prison, et contractent ainsi des habitudes funestes. Toute dépense dans la prison est destructive de l’ordre, et incompatible avec un régime uniforme, sans lequel il n’y a point d’égalité dans les peines. Le pécule n’est bon et réellement profitable au condamné que lorsqu’il lui est remis au moment de sa sortie de prison. Ajoutons que dans l’état actuel des choses, la partie du pécule livrée au condamné lors de sa libération ne lui est guère plus utile que celle qu’il a dépensée dans la maison centrale. Si, pendant sa détention, il avait pris des habitudes d’ordre et quelques principes de moralité, la somme, quelquefois fort considérable, dont il se trouve détenteur, pourrait être employée par lui dans des vues sages et au profit de son avenir. Mais, corrompu comme il l’est par l’emprisonnement même, il est à peine en liberté, qu’il se hâte de dépenser le fruit de ses travaux en débauches de toute espèce, et il continue ce genre de vie jusqu’à ce que la nécessité de recourir au vol le ramène devant la justice, et de là dans la prison.

La prison, dont le régime est corrupteur, est en même temps funeste à la vie des détenus. Chez nous, les prisonniers renfermés dans nos maisons centrales meurent dans la proportion d’un sur quatorze 1 2 . Dans les pénitenciers d’Amérique il en meurt un sur quarante-neuf, terme moyen s.

Dans ces prisons où la mort est si rare, la discipline est pleine de rigueurs; la loi du silence est imposée aux détenus : tous sont soumis à un régime uniforme, et le produit de leurs travaux ne se perd ni en débauches ni en dépenses superflues; les châtiments les plus rigoureux frappent sans pitié ceux qui contreviennent à l’ordre; pas une heure de repos ne leur est accordée durant le jour, et toute la nuit ils sont seuls.

Dans nos prisons, où la mort fait tant de ravages, les détenus causent ensemble librement; jour et nuit rien ne les sépare, on ne leur inflige point de châtiment rigoureux ; chacun d’eux peut, par son travail, adoucir pour lui les rigueurs de l’emprisonnement ; enfin, il a, pour se reposer, des heures de récréation....

Cette discipline sévère des pénitenciers d'Amérique, ce silenceabsolu qu’on yimposeaux détenus, cet isolement perpétuel qui les sépare , et cette uniformité inflexible d’un régime qui ne peut s’adoucir pour les uns sans injustice pour les autres,

1 Documents fournis dans les bureaux du ministère.

2 V. Tables statistiques, fin du volume.