DEUXIÈME PARTIE, CEIAP. II

tériel des détenus, et comme ils pensent que les criminels ne sont pas trop punis dans leur prison, ils ne veulent point d’un système qui rendrait leur sort plus doux. Cette opinion repose sur un fait vrai; depuis longtemps, ceux qui, en France, élèvent la voix pour demander des réformes dans le régime des prisons, n’appellent l’attention publique que sur le vêlement, la nourriture, et surtout ce qui peut ajoutera l’aisance des condamnés De sorte qu’aux yeux d’un grand nombre, l’adoption d’un système pénitentiaire qui nécessite des innovations, ne tend qu'à l’amélioration du régime matériel de la prison.

D’autres, engagés dans une voie toute opposée,

' Les prisons ont mérité longtemps la plupart des reproches qu’on adressait à leur régime matériel : c’est donc avec raison qu’on attaquait les abus et les vices dont elles étaient infectées : nous sommes par conséquent bien loin de blâmer les efforts de ceux qui sont parvenus à corriger le mal : seulement, à côté d’une philanthropie sage et mesurée se trouve celle dont le zèle dépasse le but; il y a en France des prisons dans lesquelles on peut sans doute désirer des changements sous le rapport de la salubrité : mais on peut dire en général, que, dans nos prisons, les détenus sont vêtus et nourris aussi bien qu'ils doivent l’être; toute amélioration sur ce point toucherait à un abus contraire, qui ne serait pas moins déplorable que le vice auquel on a porté remède. La tâche de ceux qui , avec raison , demandaient pour les prisonniers de meilleurs habits et de meilleur pain semble terminée ; maintenant doit coinmencerl œuvre des hommes qui croient qu’il y a dans le régime d une prison une partie morale qu'on ne saurait négliger.

pensent que la condition des détenus dans une prison est si malheureuse, qu’on doit craindre de l’aggraver; et quand on leur parle d’un système dont l’isolement et le silence forme la base, ils disent que la société n’a pas le droit de traiter des hommes avec tant de rigueur.

Enfin, il y a une troisième classe de personnes qui sans se prononcer sur les avantages ou les inconvénients du système pénitentiaire, le considèrent comme une utopie sortie du cerveau des philosophes et destinée à grossir le nombre des aberrations humaines. Le sentiment de ces derniers a été, il faut l’avouer, favorisé quelquefois par les écrits des publicistes les plus distingués, dont les erreurs en cette matière ont été recueillies comme leurs opinions les plus saines.

Ainsi, Bentham veut que, dans sa prison panoptique, il y ait toujours une musique à l’aide de laquelle on adoucisse les passions des criminels. M. Livingston demande, pour lesjeunes détenus, et pour les condamnés eux-mèmes, un système d’instruction presque aussi complet que celui qui est établi dans les académies libres; et M. Charles Lucas indique, comme mode d’exécuter la peine d’emprisonnement, un système pénitentiaire qui se concilierait difficilement avec les principes essentiels en matière criminelle 1 .

1 V. Du système pénal et répressif. M. Lucas a vu toute la législation pénale dans le système pénitentiaire. Il a dit : « Il