TROISIÈME PARTIE, CHAP. I

On nous pardonnera d’être entrés dans le développement de ce système, et d’en avoir signalé les moindres détails. Nous n’avons pas besoin de dire que nous ne prenons pas au sérieux ces enfants citoyens. Mais nous avons cru devoir analyser un système remarquable par son originalité. Il y a d’ailleurs dans ces jeux politiques, qui s’accordent si bien avec les institutions du pays , plus de profondeur qu’on ne pense. Peut-être ces impressions d’enfance et cet usage précoce de la liberté contribueront-ils plus tard à rendre les jeunes délinquants plus obéissants aux lois. Et sans nous préoccuper de ce résultat politique, un tel système est au moins puissant comme moyen d’éducation morale.

On conçoit en effet le ressort dont sont capables ces jeunes âmes dans lesquelles on fait vibrer tous les sentiments propres à les élever au-dessus d’euxmêmes.

La discipline a cependant d’autres armes dont elle fait usage lorsque les moyens moraux que nous venons d’indiquer ont été insuffisants.

Les enfants dont la conduite est bonne jouissent de grands privilèges.

Ils participent seuls aux élections, et sont seuls éligibles, la voix de ceux qui appartiennent à la première classe, compte même pour deux : espèce de double vote dont les autres ne sauraient être jaloux, parce qu’il dépend d’eux d’obtenir la même faveur. Les bons sont dépositaires des clefs

DU SYSTÈME PÉNITENTIAIRE

les plus importantes delà maison; ils sortent librement de l’établissement, et quittent leurs places dans les lieux de réunion, sans avoir besoin de permission; ils sont crus sur parole, en toutes occasions, et on célèbre le jour de leur naissance. Tous les bons ne jouissent pas de ees privilèges ; mais quiconque appartient a une bonne classe a droit à quelqu’une de ees prérogatives.

Les peines imposées à la classe des mauvais sont :

La privation du droit électoral, du droit d’éligibilité ; de plus, ils ne peuvent entrer chez le surintendant, ni lui parler sans sa permission, et il leur est défendu de causer avec les autres jeunes détenus ; enfin, lorsque cela est nécessaire on inflige au délinquant une peine qui l’affecte matérielle ment. Tantôt on lui fait porter des menottes ; tantôt on lui met un bandeau sur les yeux; ou enfin, on le renferme dans une cellule solitaire.

Tel est le système de la maison de refuge de Boston '.

Celui des établissements de New-York et de Philadelphie, quoique infiniment moins remarquable, est peut-être meilleur : non que la maison de refuge de Boston ne nous paraisse admirablement dirigée et supérieure aux deux autres; mais son succès nous semble bien moins un effet du sys-

1 V. la traduction que nous donnons de ce règlement , à la fin du volume.