TROISIÈME PARTIE, CHAP. I

feint de les traiter comme des hommes, et comme les membres d’une société libre.

Nous envisageons cette théorie sous le point de vue de la discipline , parce qu’il nous a semblé que la haute opinion qu’on inspire à l’enfant de sa moralité et de sa condition sociale, est non seulement propre à opérer sa réforme, mais encore est le moyen le plus habile pour obtenir de lui une entière soumission.

C’est d’abord un principe bien établi dans la maison, que nul ne pourra être puni pour une faute non prévue soit par les lois de Dieu, soit par celles du pays, ou par les lois de l’établissement. Voilà le premier des principes en matière criminelle proclamé dans la maison de refuge. Le règlement contient aussi le principe suivant :

« Comme il est hors du pouvoir de l’homme de » punir le manque de respect envers la Divinité, » on se bornera à interdire à celui qui s’en sera » rendu coupable toute participation aux offices » religieux, abandonnant ainsi le criminel à la » justice de Dieu qui l’attend dans l’avenir. »

Dans la maison de refuge de Boston , l'enfant éloigné des offices religieux encourt, aux yeux de ses camarades et dans sa propre opinion , le plus terrible de tous les châtiments.

11 est dit ailleurs que les enfants ne seront point admis à dénoncer les fautes les uns des autres ; et dans l’article qui suit, on ajoute que nul ne sera puni pour une faute sincèrement avouée.

Dü SYSTÈME PÉNITENTIAIRE.

Nous connaissons en France des établissements publics où la dénonciation est encouragée, et où elle est exercée par les bons sujets de la maison.

Il existe aussi à Boston un registre des moralités, où chacun figure avec ses notes bonnes ou mauvaises : mais ce qui distingue ce registre de celui qui se trouve dans les autres maisons de refuge, c’est qu’à Boston chaque enfant donne luimême les notes qui le concernent. Tous les soirs les jeunes détenus sont successivement interrogés; chacun est appelé à juger de sa conduite delà journée : et c’est sur sa déclaration que la note qui l’intéresse est écrite. L’expérience apprend qu’il se juge toujours plus sévèrement lui-même qu’il ne serait jugé par les autres. Aussi se trouvet-on souvent dans la nécessité de réformer la sévérité, l’injustice même de la sentence.

Lorsque les difficultés se présentent sur le classement des moralités, ou lorsque quelques jeunes détenus ont commis des infractions à la discipline, il y a lieu a jugement. Douze jurés pris parmi les enfants de l’établissement sont réunis, et ils prononcent, soit la condamnation, soit l’abolution de l’accusé.

Chaque fois qu’il y a lieu d’élire parmi eux un magistrat ou un moniteur, la communauté s’assemble, procède aux élections , et le candidat qui obtient la majorité des suffrages est proclamé par le président. Rien n’est plus grave que la manière dont exercent leurs fonctions ces électeurs et ces jurés de dix ans.