TROISIÈME PARTIE, CHAP. I

tème lui-même que de l’homme distingué qui le met en pratique.

Nous avons déjà dit que la confusion des enfants pendant la nuit est le vice grave de cette maison de refuge : le système qui y est établi repose d’ailleurs sur une théorie élevée qui risquerait de n’être pas toujours parfaitement comprise; et sa mise en vigueur entraînerait de grands embarras, si le surintendant ne trouvait dans son esprit d’immenses ressources pour en triompher.

A New -York et à Philadelphie , au contraire, la théorie est simple. L’isolement de nuit, la classification de jour , le travail, l’instruction, tout dans un tel ordre de choses sc conçoit et s’exécute facilement ; il ne faut ni un génie profond pour inventer ce système, ni un tour de force continuel pour le maintenir.

En résumé, sur ce point, la discipline de Boston appartient à un ordre d’idées bien plus élevé que celles de New-York et de Philadelphie ; mais elle est d’une pratique difficile.

Le système de ces derniers établissements, fondé sur une théorie plus simple, ale mérite d’être à la portée de tout le monde. Il est possible de trouver des surintendants qui conviennent au système de Philadelphie : mais ou ne doit point espérer de rencontrer des hommes tels que M. Wells.

Malgré la différence bien marquée qui distingue les deux systèmes, dont l’un ne peut être pratiqué que par des esprits supérieurs, tondis que l’autre

DU SYSTÈME PÉNITENTIAIRE

est au niveau des intelligences ordinaires, reconnaissons en terminant, que dans l’un et l’autre cas le succès des maisons de refuge dépend essentiellement du surintendant. C’est lui qui met en action les principes sur lesquels le système repose, et il doit , pour y parvenir, réunir dans sa personne un grand nombre de qualités dont l’assemblage est aussi nécessaire que rare.

Si l’on voulaitle modèle d’un surintendant pour les maisons de refuge, on ne pourrait peut-être en trouver un meilleur que celui qui est offert par MM. Wells et Hart, qui sont à la tète des maisons de Boston et New-York. Un zèle constant et une vigilance infatigable sont leurs moindres qualités; à un esprit distingué ils joignent un caractère égal, dont la fermeté n’exclut point l’indulgence. Us ont foi dans les principes religieux qu’ils enseignent, et confiance dans leurs efforts. Doués d’une sensibilité profonde, ils obtiennent encore plus des enfants en touchant leurs cœurs qu’en s’adressant à leurs intelligences. Enfin, ils considèrent chaque jeune délinquant comme leur enfant; ce n’est pas un métier qu’ils font, c’est un devoir qu’ils sont heureux de remplir.

Nous avons vu comment le jeune détenu entre au refuge, et à quel régime il est soumis.

Examinons maintenant quelles causes l’en font sortir, et tâchons de [le suivre jusque dans la société où il va rentrer.

Le principe posé plus haut, que le détenu dans